以色列建国初期，在阿以双方的军备竞赛中，以方的武器装备在数量和质量上都不如其阿拉伯对手。20世纪50年代，当时的世界列强根本不像现在这样看重以色列，他们为了迎合财大气粗的阿拉伯人，对嗷嗷待哺的以色列军队不屑一顾。当以色列人好不容易弄到一点点二手美制M4“谢尔曼”坦克和法制AMX-13坦克的时候，阿拉伯人则可以轻易地从东西方大国手中买到各种先进坦克。以色列人至今也不明白为什么当年有的国家可以卖给以色列先进的战斗机，却拒绝卖给新式坦克。比如，以色列1955年向美国申请购买60辆M47坦克，但是美国考虑到自身在中东的利益而拒绝了此项申请；1958年，以色列再次向美国申请购买100辆M47，结果又遭到了拒绝。上个世纪60年代初，以色列费尽周折和联邦德国签订了一项购买150辆M48A2坦克的协议，但迫于阿拉伯国家的强大压力，最终只交付给了以色列陆军40辆。

　　通过以上事实，以色列人清醒地认识到，靠别人终究不如靠自己，因此，以色列开始潜心研究坦克技术，并不断地对各种“老爷”坦克进行现代化改进。

　　20世纪60年代，阿拉伯国家开始装备最先进的苏制T-62坦克。这使以色列人认识到他们手中的各种“老爷”坦克再怎么改进也不可能是T-62的对手。就在装甲力量对比的天平将要彻底倒向阿拉伯人的时候，“上帝”向犹太人透出了希望之光。先是英国人允许以色列采购数百辆英国二手的“百人队长”坦克，并和以色列进一步合作研制先进的“酋长”主战坦克；接着，美国人以联邦德国没能完成的M48A2坦克买卖合同为由，主动补齐了联邦德国所欠的110辆M48A2，并另外追加了100辆。后来，在第三次中东战争中，以色列又缴获了大批苏制的T-54/55坦克。这样，在战后出现的3种著名的第一代主战坦克基本上都汇集到了以色列人的手中。为了能使这些宝贝疙瘩能在同一条战壕里密切配合，协同作战，犹太人开始发挥自己的聪明才智对这些坦克进行大规模的升级改造。

　　为“资本主义”服务的红色战车——“蒂朗”

　　在1967年第三次中东战争中，以色列军队先发制人，打得阿拉伯部队溃不成军，以至于大部分士兵竟然丢弃装备落荒而逃。在这场战争中，以色列缴获了近700辆苏制T-54/55坦克，其中有相当一部分战备状态完好。

　　为了能够使这批苏式坦克为以色列所用，以色列国防工业公司对其进行了一系列改进:换装L7型105毫米线膛炮（我国在上个世纪80年代也使用这种线膛炮改进了部分59式坦克）；换装7.62毫米“勃朗宁”并列机枪和M2HB型12.7毫米“勃朗宁”高射机枪；加装由卡迪拉克公司提供的主炮稳定装置、El-OP公司的“莫塔多尔”（Motador）火控计算机系统、红外探照灯、空调设备、新型电台(安装在炮塔内后部)和美国步兵电话(安装在车体后部);在装填手位置处加装7.62毫米“勃朗宁”机枪;发动机排气口改成向前倾斜;装有备用履带、灭火系统和新型夜视设备；换装美国通用汽车公司的8V-71T型柴油机（448千瓦）和新型半自动液力机械传动装置，用方向盘代替操纵杆。为了区别于阿拉伯方面的同型号坦克，以色列人把这种改进型苏制坦克称为“蒂朗”（Tiran） 4型（T-54）和“蒂朗”5型（T-55），但西方国家称这些坦克为Ti-67，因为它们是在1967年被缴获的。 “蒂朗”坦克被以军部署在沿苏伊士运河的巴列夫防线附近。于是，在1973年 “赎罪日”战争中，埃及T-54/55坦克的成员们发现竟然有相同装备的“友军”向自己开火，造成了混乱。同时，“蒂朗”也给以色列自己带来了一些麻烦，个别“蒂朗”坦克在后撤时被其他神经高度紧张的以色列反坦克手误认为是埃军坦克而挨了炮弹。

　　在这场战争中，以色列又从埃及装甲部队手中缴获了一批当时最先进的T-62坦克。以色列人对该坦克颇为欣赏，随即命名为“蒂朗”6型坦克，并计划对其进行升级改造。但是，后来因为当时的以色列坦克改装厂都在忙于应付M60坦克的改装工作，再加上缴获坦克的数量少和零备件短缺而只好作罢。于是，以色列人只对这批T-62坦克做了部分整修，就装备了第6装甲旅。当时，该旅共有2个“蒂朗” 6型坦克加强营，每营装备46辆T-62坦克。可惜，这批红色战车没有参加过实战，最后于20世纪80年代初期退役。

　　希伯莱的“百人队长”

　　1966年，当时英国陆军急需资金发展“酋长”坦克,于是，英国与以色列签订了一揽子合作协议。根据这些协议，以色列购买数百辆英军退役下来的“百人队长”坦克，并参与 “酋长”坦克的研制计划，而且允许以色列建立一条生产线独立生产“酋长”坦克。这项计划持续了大约3年。在此期间，以色列对该计划寄予厚望，并与在以工作的英国官员和工程师进行了卓有成效的合作，而且投入了大笔资金。1969年有2辆“酋长”样车送到了以色列评估。英以两国间的“酋长”合作计划眼看就要成功。 然而，英国要在以建立生产线的消息一经传出，就遭到阿拉伯世界的强烈反对,1969年11月，英国撤出了在以色列的工程技术人员，中止了与以色列的合作计划。于是，以色列不得不继续改进现有的“百人队长”坦克，并将其改进型称为“肖特”（Shot）坦克。以色列的“肖特”坦克装有105毫米口径线膛炮、12.7毫米 HMG机枪和美国的无线电通讯系统，部分保留了车长的7.62毫米机枪。在1967年“六日战争”爆发时，以色列共拥有385辆“百人队长”坦克，但其中只有293辆可以作战。在战争中，以色列又俘获了30辆约旦的“百人队长”坦克（当时约旦总共有44辆该型坦克）。

　　“六日战争”后，以色列给手头所有的“百人队长”坦克和“肖特”坦克换装了AVDS-1790柴油发动机和CD-850变速箱，使之能够与“马加奇”3型和M60坦克协同作战。新的改进型坦克被称为“肖特”Kal型。到了1973年“赎罪日”战争前，以色列国防军共拥有大约1 000辆的“肖特”Kal型坦克，占到整个装甲部队数量的一半。

　　20世纪80年代前后，以色列拉菲尔（Rafael）公司研制成了世界上第一种爆炸反应装甲，以色列人称之为“茄克衫”（Blazer）。爆炸反应装甲确实能够大幅度提升坦克的防护能力。于是，以色列开始不断地用爆炸反应装甲改装“肖特”Kal型坦克。20世纪80年代后期，随着“梅卡瓦”坦克和改进型“马加奇”6/7坦克的服役，“肖特”坦克逐渐退出了历史舞台。最后1辆该型号坦克于2002年3月10日退役。

　　20世纪80年代以后，以色列装甲部队虽然装备了更新兴的主战坦克，但仍没放弃“蒂朗”和“肖特”坦克的改装工作。以色列人别出心裁，把“蒂朗”改装成了具有强大防护力的“阿奇扎里特”（Achzarit）重型步兵战车；把部分“肖特”改造成了的“美洲狮”（Puma）重型步兵战车。经实战考验，这些重型步兵战车被证明是相当成功的。

　　替以色列冲锋陷阵的“巴顿”

　　1966年，美国向以色列首批出售110辆M48A2主战坦克，从此后，以色列开始大批量进口美国坦克。到1966年底，以色列已拥有250辆M48系列坦克（150辆M48A1和100辆M48A2），这些坦克都安装的是美式M41型90mm主炮。

　　面对阿拉伯国家大批装备的T-54/55、T-62坦克上的100毫米和115毫米火炮，以色列坦克的火力显然已经落后。1966年，以色列国防军开始对M48A1 和 M48A2坦克进行现代化改进：安装L7型105毫米火炮；换上了 “乌尔旦”(Urdan)新型车长指挥塔，塔上外置1挺7.62毫米机枪；在105毫米火炮炮管上方安装了M2式12.7毫米重机枪；换装AVDS -1790柴油发动机、CD-850-6型变速箱和现代化的通讯系统等。经过改进，使现有的M48A1和M48A2升级到M48A3的水平。此外，以色列人还为这些坦克配置了以色列军事工业公司新研制的M111曳光尾翼稳定脱壳穿甲弹和一种特种弹。这样，“马加奇”3坦克隆重出场了

　　1967年 “六日战争”爆发时，以色列的坦克升级计划尚未全部完成，所以在整个战争期间，以军只有120辆“马加奇”3型坦克参加了在西奈半岛对埃及军队的战斗。以色列凭借其坦克部队优秀的战斗素质，不但打赢了这场战争，而且还从约旦人手中缴获了100 辆M48 和 M48A1（当时，约旦陆军拥有约170辆M48坦克）。

战争结束后，美国又陆续送来了150辆崭新的M60A1。就在以色列装甲部队自认为空前强大的时候，1973年10月 “赎罪日”战争爆发。战争爆发时，以色列总共有540辆“马加奇”3型坦克和M60A1坦克参战。战争中，以色列的这些宝贝疙瘩大部分在西奈半岛毁于埃及步兵 “萨格”反坦克导弹和RPG火箭筒的袭击，其王牌第190装甲旅竟然在半个小时之内被恭候已久的埃及步兵打得精光。虽然最后以色列反败为胜，但以色列装甲部队已大伤元气，仅剩下不到200辆“马加奇”3型和M60A1型坦克。这时，美国又送来了大批的M48和M60坦克，其中有150辆先进的M48A5。为了区别 “马加奇”3，以色列人把这批M48A5坦克称作“马加奇”5。

1980年到1985年间，美国向以色列出售了300辆M60A3坦克。这批坦克和现有的M60系列坦克一起又被以色列改进了火控系统，加装了新研制的反应装甲，成了以色列国防军的中流砥柱。改进后的M60系列坦克被以色列称为“马加奇”6。

　　后来，以色列又对“马加奇”6进行现代化改进：采用了带热护套的105毫米主炮、“梅卡瓦”1型坦克的履带和新的第5号钢制负重轮，同时采用了新型火控系统，并在炮塔周围增加了新型储物栏等，将坦克升级为“马加奇”6B型。1990年，又给车体和炮塔装上了第四代复合装甲和附加装甲套件。

　　由于爆炸反应装甲被敌方火力引爆后必须及时更换，否则就会留下防护缺口，而且这种装甲爆炸时产生的大量破片，会伤及步兵和一些观瞄设备，因此，以色列又研制了一种充填有坚固物质的装甲套件，用螺栓固定在车体和炮塔上。应用这种装甲套件，以色列又推出了“马加奇”7型坦克。7型坦克在炮塔和车体前部加装了厚重的新型被动装甲。以色列声称，这种新型被动装甲的防护力要大大强于6型上的爆炸反应装甲。此外，7型还加强了车体两侧的裙装甲，升级了火控系统。依据装甲套件的不同，“马加奇”7又有几种不同的型号。

　　“萨布拉”主战坦克

　　1998年，以色列军事工业公司向国际市场推出了一款名为“萨布拉”（Sabra）的主战坦克。这种坦克是 “马加奇”7型坦克升级后的新型版本。为了出口，以色列通过一系列的模块化升级改进方案使新的坦克可以满足不同国家的需要。“萨布拉”采用了以色列军事工业公司研制的120毫米滑膛炮、索尔塔姆公司提供的60毫米迫击炮、以色列光电工业公司提供的火控系统和火炮双向稳定系统，加装了名为“第三眼”的红外激光报警器，并委托美国公司改进了坦克的动力和行走部分，采用了“豹”2A6坦克炮塔前装甲套件的设计。

　　经过一系列改进，“马加奇” 这款具有近30年岁月历程的老坦克彻底改头换面，凭着扎实的基础、大威力的火炮、优秀的火控系统和独特的“塑身”装甲，一跃成为可以与世界上最先进主战坦克相抗衡的新锐战车。相信以色列“萨布拉”坦克的改装，将为世界上目前还装备有M48和M60系列坦克的国家提供一个成功的范例，因而商机无限。