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[本刊综合报道] 澳大利亚昆士兰大学领导的HyShot Ⅲ项目组近日在澳大利亚成功进行两次超燃冲压发动机飞行试验。首次试验于3月25日进行，参与试验的伙伴国除澳大利亚外，还有英国和日本。
HyShot Ⅲ项目组今年计划进行3次超燃冲压发动机飞行试验。试验中使用的超燃冲压发动机由英国国防部的代表——奎耐蒂克公司研制。飞行试验前，这种发动机已经在英国完成一系列地面试验。奎耐蒂克公司希望通过飞行试验，确认地面试验的结果。首次飞行试验的目标是验证发动机进气口能否实现燃烧室自动点火。试验中，由“猎户座”火箭搭载的超燃冲压发动机在10分钟内飞至距地面314千米的高空，尔后向下俯冲并使飞行速度达到预计的8马赫。
超燃冲压发动机的工作原理与火箭不同，燃料燃烧时利用的是周围环境中的氧气而不是自身携带的液氧，主要用于完成在地球高空稀薄大气层内5马赫以上的高超声速飞行。超燃冲压发动机技术的发展将极大地降低小型航天载荷(如微卫星)的发射成本。此外，超燃冲压发动机还能用作多级运载火箭的一部分，由于这种火箭所需携带的液氧少得多，因此与传统火箭相比，成本也要低很多。
但是，超燃冲压发动机也有局限性。为使足够的氧气被压入发动机实现自动点火，发动机工作前的飞行速度必须达到5马赫。这意味着必须由其他手段推动配备超燃冲压发动机的飞行器，使其具备足够的起动速度。此外，耐高温的新材料、燃料效率等问题都是超燃冲压发动机当前发展面临的主要挑战。
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