很多人认为，珍珠港事件是二战爆发以来美国海军第一次与敌过招，理所当然，美国海军在二战中损失的第一艘军舰就应该包括在珍珠港的40余艘沉船中。但事实并非如此。珍珠港事件爆发前两个月，美国海军在北大西洋损失了一艘护航驱逐舰，那才是二战开战以来美国被击沉的第一艘军舰。

　　1941年10月31日清晨，美国海军“鲁本·詹姆斯”号驱逐舰（舷号DD245）护送着H X-156运输船队，默默地航行在北大西洋上。初冬冰冷的浪花拍打着同样冰冷的船舷，让人更加感觉到战争的寒冷。

　　自5月份进驻冰岛以来，“鲁本·詹姆斯”号驱逐舰上的船员们就不断地听到与德国潜艇遭遇的消息：先是“格里尔”号挨了德国的两条鱼雷，然后是“奇尔尼”号受到“狼群”的围攻。好在这两艘军舰命大，都完好无损地返航了。这次轮到“鲁本·詹姆斯”号驱逐舰护送运输船队从冰岛到英国，希望也不要出什么意外。

　　但心里越怕，鬼越来敲门。HX-156运输船队刚一出发，就被德国潜艇盯上了。咬住运输船队的是一艘单艇，编号U-552，绰号“红色魔鬼”。一周前，这只“红色魔鬼”在艇长埃里希·

　　虽然知道这片海域杀机四伏，但“鲁本·詹姆斯”号上的149名船员仍然没有意识到，一只疯狂的“海狼”已经向他们张开了血盆大口！与“鲁本·詹姆斯”同行的其他4艘美国驱逐舰同样没有察觉到海面下的危险。船队仍然不紧不慢地向东航行着。离爱尔兰只有600多海里了，对一支运输船队来说，这点儿距离已经不算太远了。

　　5点25分，“红色魔鬼”动手了！埃里希·托普上尉很会选择攻击时机，这个时候的护航队最疲倦、最迟钝，攻击最容易得手。U-552艇的第一批鱼雷瞄准的是排水量1190吨的“鲁本·詹姆斯”。老式的4座烟囱和300多米长的舰身使它成为淡淡的微光中最好辨认的目标。4枚鱼雷拖着白色的轨迹迅速向“鲁本·詹姆斯”冲去。此时“鲁本·詹姆斯”上的值班船员并没有像德国人想的那样走神，就在鱼雷接近的那一刻，聚精会神的瞭望哨发现了它们。

　　鱼雷！潜艇！“鲁本·詹姆斯”号上顿时一片大乱：德国人真的来了！不待舰长下令，枪炮手便迅速占据炮位，拼命向冲过来的鱼雷倾泻着弹药。与此同时，舰长命令军舰作机动规避，但已经来不及了。“鲁本·詹姆斯”虽然躲开了3枚鱼雷，但却没有躲开第4枚。德国鱼雷带着几百公斤炸药，一头扎进了“鲁本·詹姆斯”的右舷。

　　那里正是舰艏101毫米火炮的弹药库！“鲁本·詹姆斯”号的整个艏部被炸得粉碎！残块碎片如雨点般撒落在冰冷的海水中。还没等同行的舰船反应过来，“鲁本·詹姆斯”剩余的舰体就已经彻底沉入了大海。包括舰长在内，有2/3的船员在这场灾难中牺牲，获救的只有区区44人。

　　“鲁本·詹姆斯”驱逐舰成了美国在