1907—1909年，一支1.4万人的庞大美国舰队进行了一次前所未有的环球航行，从此树立了美国海上强权的地位

　　几百年来，西方列强对海洋的争夺从来没有停止过，几乎每一个海上强权的兴起，都离不开一场大规模的海战。然而在20世纪初，美国人却打破了这个惯例，通过一次耀武扬威的环球航行，确立了自己海上强权的地位。

　　罗斯福亲自抓海军建设

　　19世纪末20世纪初，美国的实力迅速膨胀，赶上了老牌帝国主义强国英国和法国，成为世界上最富裕和最强大的工业国家。1905年3月4日，西奥多·罗斯福连任美国总统，在就职演说中他高呼：“美国已成为一个伟大的国家，这一事实促使我们在与世界其他国家交往时，我们的所作所为必须与美国这个伟大民族相称……”作为美国前海军部次长，罗斯福对海军一直情有独钟，入主白宫后，他一心要通过建设海军来提高美国的实力和国际威望。罗斯福上任后给国会的第一份咨文中就强调：“在美国面前有两种选择：或者是建立并保持一支强大的海军；或者是自甘落后，处于次要地位。”之后，他几乎逢人便讲发展海军的道理及其重要性，而且只要是海军的事情，不论大小，他都热心参与，甚至连海军为军官举行丧礼这类的琐事，他也亲自过问，一抓到底。

　　在罗斯福的坚持和积极努力下，1907年，美国海军的战列舰已达到20艘。这些战舰组成了两支强大的舰队：一支是大西洋舰队，主要由8艘战列舰和一些小型战舰组成；另一支是太平洋舰队，主力是3艘战列舰。同时，美国在亚洲还保留了一支小规模舰队，用来在中国内河执行任务。就实力而言，美国海军此时仅排于英国皇家海军和德国海军之后，位居世界第三。强大的美国海军为后来组建“大白舰队”奠定了坚实的基础。

　　为震慑日本，美国决定派舰队环游世界

　　1905年，日本在对俄战争中大获全胜，进一步扩大了它在远东和太平洋地区的影响，日本在上述地区咄咄逼人的扩张势头严重威胁了美国的利益。此时，美国海军主力大都集结在大西洋，部署在亚洲的舰队力量非常薄弱，根本无法与日本相抗衡，于是一向大胆张扬的罗斯福也不得不采取退让政策，避免与日本在亚洲发生公开冲突。

　　然而随着美日两国在太平洋地区对峙局面的形成，双方的敌对情绪越来越严重。1906年，加利福尼亚州旧金山学校委员会宣布，将对所有的日本

　　面对日本的挑战，罗斯福一直为是否开战的问题而苦恼。如果贸然出击日本，自己苦心经营起来的海军会不会重蹈1905年俄国舰队的覆辙———在环绕半个地球后惨遭日本海军歼灭？如何才能找到一个两全其美的办法，既向张狂的日本人显示自己的实力，又能避免战争呢？思来想去，罗斯福最终决定：派出一支庞大舰队环游世界，向日本和其他国家显示一下美国海军强大的实力。

　　“大白舰队”逼日本作出让步

　　一年之后，一支由美国海军16艘精锐战列舰和7艘小型雷击舰(驱逐舰的前身)组成、官兵达1.4万人的舰队出现在美国东海岸。为了让整个舰队更为显眼，罗斯福特别下令所有舰只一律漆成华丽的、具有喜庆意味的白色，世人因而称之为“大白舰队”。

　　1907年12月16日，“大白舰队”从弗吉尼亚州的汉普顿海军基地起航。罗斯福总统亲率满朝文武到现场送行。在切萨皮克湾冬天的阳光下，16艘闪闪发光、威风凛凛的战舰依次驶过罗斯福乘坐的“五月花”号汽艇，各舰礼炮齐鸣，国歌高奏，舰上威武的仪仗队员列队向总统行礼，场面十分壮观。看着面前这支倾注着自己无数心血的强大舰队，罗斯福一面挥舞礼帽致意，一面激动地向身边的舰队指挥官埃文斯少将说：“你见到过这样的舰队，想到过这样动人的一天吗！”

　　由于当时巴拿马运河还未开通，“大白舰队”浩浩荡荡出发后，便沿着大西洋一路南下，先后访问了巴西、阿根廷，然后穿越麦哲伦海峡北上，经过智利、秘鲁、墨西哥，最后来到美国西海岸城市旧金山。“大白舰队”在旧金山休整了两个月，然后从这里出发，先后访问了新西兰、澳大利亚和菲律宾。1908年10月18日，经过近1年的长途跋涉，“大白舰队”终于抵达了旅途中最重要的一站———日本的横滨港。

　　日本对“大白舰队”采取了“静静观察、再作结论”的态度。早在“大白舰队”停靠美国港口旧金山时，日本政府就动员了上千名在旧金山的日本学生夹道欢迎，用英语高唱美国国歌，以示友好。同时，日本驻美官员还邀请美国舰队去横滨访问，好进一步查清美国人的底细。当“大白舰队”抵达日本著名军港横滨时，几乎所有的日本人都为美国海军的庞大阵容惊愕不已。日本开始认真对待这个对手了。美国军官和士兵“不仅受到天皇和他的工作人员，而且受到整个国家”最友好的欢迎，庆祝活动持续了整整一周之久。在狂欢的气氛当中，日本的东乡平八郎海军大将(当时61岁，曾率领日本联合舰队在对马海峡全歼俄国舰队)甚至允许来访的美军军官把他从地毯上抛向空中。

　　其实，日本并不是真的“欢迎”自己在太平洋的对手来做客，而是在感受到强大的美国海军的压力后，不得以作出的姿态。与舰队未来之前日本舆论一致“排美”相反，一名日本外交官表示：“美国舰队的远航没有引起日本的不快和恐惧，这是对和平的一种保障。”日本政府还一改往日的蛮横姿态，同意在太平洋保持现状，尊重美国的“门户开放”政策。为此，罗斯福洋洋得意地宣称：这次环球航行作为外交上的“大棒政策”，是他“对和平事业的重大贡献”。

　　美国一跃成为海上强权

　　离开日本后，“大白舰队”经过中国、锡兰(今斯里兰卡)等地，穿越红海，通过苏伊士运河到达地中海，在那里做了短暂停留。“大白舰队”庞大的规模令地中海沿岸国家，尤其是传统海军强国意大利、法国大为震惊，甚至连海上力量最强的英国人看到缓缓驶近的“大白舰队”时，也被这种场面震撼了。英国海军大臣兰斯多恩当时就不无忧虑地说：“英国人应该明白……如果美国人选择了这条道路，他们能够轻易地建立起一支海军，先是与我们的海军同等规模，然后再超过我们海军的规模。”后来的事实证明，这种情况被他不幸言中。

　　不久，“大白舰队”跨越大西洋，并经过加勒比海返航，于1909年2月22日回到美国的汉普敦海军基地。“大白舰队”进行的这次前所未有的环球航行，不仅为罗斯福政府大增光辉，而且也让美国从此树立起海上强权的地位。航行14个月、航程数万海里、横穿三大洋的骄人记录，一方面使世界各国领略和承认了美国的综合实力，另一方面证明了美国舰队跨洋作战能力，从而极大地震慑了当时的海洋霸主英国人和颇不服气的日本人。

　　“大白舰队”环球航行的成功，极大地激励了美国发展海洋力量的决心。在立志成为新一代海洋霸主目标的支配下，美国又开始了大规模的造舰计划，先后造出8艘排水量2万吨以上的超级战列舰。在一战之后，美国海军实力更是迅速膨胀，使得英国也不得不放弃长久把持的海上霸主地位。1922年2月6日，美、英、日、法、意在华盛顿签订了《关于限制海军军备条约》，根据这项条约，美国不但在造舰吨位上远远甩开了日本，而且获得了与英国平起平坐的地位。