新华网消息 据美联社报道，美国总统布什7日表示支持巴拿马运河的扩建，以便更大的船只和更多的货物穿过运河，来往于太平洋和大西洋之间。

　　布什说，我们必须认识到长达81公里的巴拿马运河是世界的，每个人都有权使用它。

　　巴拿马方面目前正在研究对运河加宽、加深的有关计划，这项工程预计要花费近100亿美元。由于该工程涉及环境和巨额的贷款问题，所以必须通过“全民公投”来决定。

　　在布什出访拉美之前，白宫官员们对此事一直保持“中立”态度，并称，运河的前途应该由巴拿马公民投票决定。

　　然而，布什却在巴拿马说：“运河的现代化是我们国家所关心的事。”

　　巴拿马是布什拉美之行的最后一站，此前他还访问了阿根廷和巴西。

　　布什暂时接管巴拿马运河的一把锁，并称是个“奇迹”。美国曾在1914年开通该运河，并在1999年将其移交给巴拿马政府管理。

　　在同巴拿马总统托里霍斯会面后，布什说，那些负责管理运河的人做得很好，他们的工作造福了世界。

　　华盛顿的美洲国家间对话研究小组“拉美问题”专家麦克尔·希夫特认为，布什在巴拿马的停留，某种程度上是想要消除在西半球“强势邻居”的形象。希夫特说：“我认为布什的讲话是想表明美国没必要掌控一切的事务，在某种程度上作出让步，可能对事情的发展更有利。”

　　布什在巴拿马国宾馆的讲话中说，两国间已经接近于签订一个自由贸易协议，他同时承认该项协议可能会遭到美国国会的抵制。

　　布什掩盖了西半球关于自由贸易区的争议。在上周末阿根廷举行的美洲国家首脑峰会上，34国领导人没能就布什关于建立美洲自由贸易区的提议重新开启对话。(潘霏)