据报道，有个美国人有晚饭后吃冰淇淋的习惯。他每次驾驶一辆通用汽车公司生产的汽车去一家商店买“香子兰冰淇淋”，都会在返回时出现汽车难以启动的情况。同样是去这家商店，如果是买其他品牌的冰淇淋，返回时汽车都很容易启动。他将这一情况向该汽车公司反映后，公司派了一位工程师前来调查。这位工程师为了能找出问题所在，对车主每次驾车去买冰淇淋的情况都作了详细记录。

　　一段时间后工程师发现，由于“香子兰冰淇淋”很受欢迎，车主去的那家商店一直都是把它摆放在售货员顺手就能拿到的地方，而其他品种的冰淇淋则摆放得较远，售货员要费一些时间才能找出来。这一发现使该工程师认识到，汽车容易启动与否，不在于买什么品种的冰淇淋，而在于停车时间的长短。于是，他将“为什么买香子兰冰淇淋汽车难以启动，买其他的冰淇淋汽车容易启动”，转换为“为什么停车时间长汽车容易启动，停车时间短汽车则启动不了”这样一个问题，并很快找到了答案：买其他品种的冰淇淋，停车时间长，引擎可以充分冷却，因而容易启动。而买香子兰冰淇淋停车时间短，发动时汽车引擎还很热，所以难以启动。

　　由上可见，这位工程师之所以能较快地找到问题的症结，关键在于他把一个生活型的问题转换成等值的专业型问题，从而透过问题的表面现象看到了问题的本质。如果不做这样一番转换，那么，他思考和解决上述问题恐怕会慢得多，也复杂和困难得多。这种通过转换来思考问题的方法，在创造心理学上被称为换元创造思维法，它是通过置换系统内的元素或联系，从而使系统产生变化的一种创造性思维方法。人们所熟知的曹冲称象的故事，也是换元思维法的一个典型事例。在军事领域，换元思维法也是大有可为的。比如空军飞行员在模拟的飞行环境中进行训练；用充气的“大炮”、“坦克”迷惑敌人；采用现代高科技手段在作战实验室内进行模拟对抗演练等等，都是为解决某一问题而想出的换元替代。

　　当前，我们正处在由机械化战争向