詹姆斯·杜立特尔是二战中的王牌飞行员。他因率领轰炸机群轰炸东京而被美国人誉为“民族英雄”，也因而荣获美国的最高荣誉——国会勋章。这位传奇的飞行员一生都在与飞机打交道。在他的生活中，驾驶飞机创造世界记录就像是“家常便饭”。

　　1896年12月14日，杜立特尔出生在美国加利福尼亚州阿拉美达市一个普通的木匠家庭。他年轻时非常喜爱拳击运动，还曾是美国太平洋沿岸最轻量级的冠军。但在莱特兄弟发明 了飞机后，思维敏捷、争强好胜的杜立特尔很快便对航空产生了兴趣。他甚至自己动手造了一架小飞机，不过可惜这架小飞机在试飞时被大风刮坏，没能升空。

　　1917年10月，21岁的杜立特尔加入了美国陆军通信兵预备航空队，在圣地亚哥附近的一个机场学习飞行技术，驾驶的是寇蒂斯公司的JN-4教练机。虽然杜立特尔个子矮，身高只有1.69米，从机舱的一侧向外望出去都有些困难，但这并没妨碍他成为一名优秀飞行员。可能是天赋使然，仅经过6小时带飞他就能放单飞了。第二年3月，他由于飞行技术优秀，被任命为飞行和枪炮教官。

　　1922年9月4日，杜立特尔名扬全美。这天，他驾驶一架DH-4B型飞机，从美国东海岸的佛罗里达飞到西海岸加州的圣地亚哥，空中飞行3481公里，用时21小时19分，第一次完成了一天内横跨美国本土的飞行。此后，杜立特尔又连创佳绩。1925年，他驾驶一架寇蒂斯公司的R3C-2水上飞机，创造了397公里/小时的水上飞机速度的世界记录。

　　1928年，杜立特尔成为美国驾机完成筋斗特技动作的第一人。1929年9月24日，杜立特尔开始挑战浓雾，摸索在恶劣气象条件下仅凭仪表飞行的经验。他把飞机后舱用帆布盖起来，只凭仪表驾驶飞机。为保证试飞安全，前舱的飞行员被要求不到万不得已不准操纵驾驶。这次冒险行动，杜立特尔飞行了24公里，成功完成了起飞、大起落航线飞行和着陆的动作。

　　1930年杜立特尔退役，到壳牌石油公司任职，但他仍不忘自己热爱的飞行事业。1936年，他又一次驾机完成了横跨美国大陆的飞行，这次仅用时12小时。

　　1940年7月，当希特勒的军队在欧洲横行的时候，杜立特尔放弃壳牌公司待遇优厚的工作，重新服役，被委派指挥中程轰炸机部队。珍珠港遭日本偷袭后，美国总统下令：一定要回击日本！1942年4月18日，杜立特尔率领16架B-25轰炸机，从“大黄蜂”航母上起飞，首次对日本首都东京进行了大轰炸。而轰炸行动的成功也成就了杜立特尔在美国人心目中的英雄地位。当他返回美国后，立即被从中校晋升为准将，并荣获代表美国最高荣誉的国会勋章。对他在二战中的突出表现，美国陆军统帅马歇尔将军给予这样的评价：“他是一位非常优秀的指挥员，在战争中具有非凡的聪明才智和顽强的毅力。”

　　1959年，杜立特尔退出预备役，时年63岁。1985年，鉴于他对空军的突出贡献，里根总统和国会授予他荣誉四星上将军衔。（来源：中国国防报）