“发现”号航天飞机采取的主要技术改进措施

　　[本刊2005年7月27日报道] "哥伦比亚"航天飞机失事以来，美国家航空航天局(NASA)花费了近20亿美元对"发现"号航天飞机进行安全改进，涉及近50项技术改动、几百万次计算机模拟试验。主要改进包括：

　　一、对外挂燃料箱的设计进行了大幅度改进

　　NASA大幅度修改了外挂燃料箱的设计，包括航天飞机与燃料箱连接起来的双脚架，该设备是导致"哥伦比亚"号航天飞机失事的泡沫碎屑的根源，改造时采用镍铬铁耐热合金蒙皮代替双脚架上的铝端帽,通过电加热使该固件外面不会结冰。

　　外挂燃料箱上的另一个关键改进位于液氧输送伸缩管上。NASA在这个区域增加了加热设施，还安装了一个除冰器。

　　此外，NASA重新培训了为外挂燃料箱喷涂绝缘泡沫材料的技术工人，提高了他们的操作工艺，减少了泡沫材料中的空隙。

　　二、利用成像设备全程监控航天飞机发射过程

　　为能详细观察航天飞机的发射过程，NASA还利用录像设备全面监控"发现"号的发射升空过程，同时利用军用侦察卫星等检查进入空间的航天飞机可能受到的损伤。

　　在发射地肯尼迪航天中心，NASA对原有的近距、中距以及远程跟踪摄像系统进行了升级。NASA介绍，这次在9个地方新增了监控摄像机，它们将提供空前全面的航天飞机升空录像。

　　"发现"号自身也安装了新的录像设备，外挂燃料箱上的数字摄像机能使地面工作人员监测到"发现"号在升空时可能出现的任何受损情况。以前，航天飞机升空后，自身拍摄的图像只有在着陆后才能提供给地面人员进行分析，而现在将录像变成了数字模式，就可以使地面人员迅速获得图像。

　　三、提高航天飞机在轨检查和修复能力

　　NASA还设计了一个轨道伸缩套管接触传感器系统，与摄像机和其他仪器联在一起，安装在原有的机械臂顶端，将机械臂长度延长到约30米。一旦进入轨道，航天员将会使用这个传感器检查机翼和头锥上的防热瓦，查看在发射过程中是否有任何损坏。

　　工程师们已测试了插销和为加固型保护板设计的裂缝维修程序，还测试了发生损坏的情况下的防热瓦修复技术。"发现"号的航天员将在轨道对这两种方法进行有限的测试。

　　四、在航天飞机机翼上增加温度和压力传感器

　　"发现"号的两个机翼上各安装了22个温度传感器，能实时显示机翼各部分的温度状况。机翼上还各安装了66个压力传感器，用来探测机翼是否曾受到碰撞，以及各部件的强度及位置移动。这些传感器非常灵敏，每秒种可进行20000次检测，直到"发现"号安全着陆才停止工作。

　　五、采用备份救援手段

　　启动STS-300紧急救援任务机制，即每次航天飞机载人任务都有备用的飞机和机组人员。在与国际空间站对接前，"发现"号将会进行翻转，让国际空间站里的科学家检查其下方是否受损。如果发现问题，航天员将停留在空间站内，利用"亚特兰蒂斯"号飞机作为备用飞机进行救援。

　　六、其他安全方面的措施

　　利用非损伤性技术检测航天飞机机翼前端的隔热材料；重新修改在临射前对航天飞机关键系统进行检测的程序；重新设定方向舵的刹车速度(这一方向舵是航天飞机尾部一个用于降落时减速的装置)。

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