中国日报网站消息：虽然历经推迟，但“发现”号此番太空之旅一直备受关注，这是因为“发现”号重返太空具有三大重要意义。另外，在发射“发现”号过程中，参与其中的一些焦点人物也引起了人们更多的注意。

　　***三大重要意义

　　意义一：恢复信心、重振雄风、证明实力。“哥伦比亚”号航天飞机失事以来，美国已经沉默了两年半，如今，美国航空航天局希望通过航天飞机把宇航员重新送入太空，不仅恢复民众对航空航天事业的信心，也继续向世人证明美国在航天领域的领先地位。因为在太空探索方面居于领导地位的国家，往往被看作是技术方面的佼佼者，而技术领先是一个国家实力的重要象征。

　　意义二：为美国航空航天局以及总统布什赢得公众对国家太空探索构想的支持。美国一些观察家指出，如果“发现”号航天飞机成功发射，尤其是安全返回，将是美国航空航天局未来发展计划的“绝对前提”，布什总统的“奔月登星”构想也将因此获得重要和广泛的支持。

　　意义三：继续人类航天事业，重新承担国际空间站的建设义务。“发现”号如果成功重返太空，可以证明人类探索宇宙、翱翔太空的决心一直没有动摇。而且，美国今后也将重新承担起建设国际空间站的义务，减轻目前俄罗斯在这方面的“重负”。

　　***三大焦点人物

　　·焦点人物一：NASA局长迈克·格里芬

　　在“发现”号重返太空之行中，美国航空航天局新任局长迈克·格里芬尤其受到关注。如果“发现”号发射成功，这将是他走马上任几个月来一系列改革措施的第一个高潮。

　　而且，他执掌NASA后提出的许多计划，包括2010年以前淘汰航天飞机，开发新型载人航天工具以及加速实施全面的“登月”计划等，将来能否得到支持，能否继续实施也和此次发射的成败密切相关。

　　·焦点人物二：女机长艾琳·柯林斯

　　美国女机长柯林斯临危受命，指挥“发现”号航天飞机重返太空。勇挑重任的她自然成为举世瞩目的焦点人物。

　　柯林斯是人类航天史上第一位女性航天飞机驾驶员和机长，她拥有丰富的太空飞行经历和骄人的空间工作时间。她曾经是一名美国空军试飞员，1990年被NASA选为宇航员。1995年她首次驾驶“发现号”航天飞机进入太空，与俄罗斯“和平号”空间站成功对接；1999年，柯林斯还完成了一项具有历史意义的任务——作为“哥伦比亚”号航天飞机的机长，成功地指挥宇航员们将钱德拉X射线天文望远镜送入了预定轨道。

　　·焦点人物三：日本宇航员野口宗千

　　由于此次“发现”号机组成员中包括日本宇航员野口宗千，日本民众也对“发现”号的发射充满了期待。7月13日的发射之前，东京的街头、商场，大屏幕电视也一直在进行现场直播和跟踪报道，可惜后来发射因故障被紧急推迟。

　　39岁的野口宗千1996年被航空航天局选为宇航员，是日本第六名去往太空的宇航员。之前，他在一家商业飞机发动机的公司工作了五年。据悉，“发现”号发射成功之后，野口宗千将进行三次太空行走。(张春燕)