中国军队是中国总体国家战略的一个重要组成部分。中国领导人相信，只有控制了军队及武装力量，才能确保共产党执掌国家政权、确保边境安全、捍卫国家领土及创造有利于中国经济持续发展的安全环境。随着中国经济的发展，中国需要建设一支强大的军队来保护经济成果。中国在最新公布的国防白皮书中称，“军队在确保国家安全时扮演着越来越重要的角色”，“军队在保卫国家安全时起着关键性作用”。

　　尽管中国军队现代化的近期目标看起来是为了应对台湾海峡的潜在冲突，但中国军方的规划者正在审视台湾以外的战略目标。中国军方的一些分析人士认为，控制台湾，可以使解放军的海上防卫半径向前推进，也可以显著提高中国影响地区海上运输线的能力。中国军事科学院政治委员温总仁将军最近在一次采访中称，“解决台湾问题对中国打破国际势力对中国进行的海上安全围堵具有重要意义，只有突破了封锁，我们才谈得上中国的崛起...为快速崛起，中国未来必须突破近海限制，深入到海洋的深处”。

　　研析中国军事问题的分析人士认为，中国军力的大幅提升，并不仅仅只针对台湾。尽管中国所有的短程弹道导弹都部署在台湾的对岸，但由于这些导弹具有良好的机动性，在地区局势紧张时可以快速转移部署到相关地区。中国还在研发部署新型中程导弹，以提高到地区目标的打击能力。中国还在加强远程洲际导弹的打击能力，以便对全球目标，包括美国进行打击。

　　同样，中国的海空军实力也取得了巨大的进步，已经超出台湾海峡的地理范畴。中国空军已经掌握空中预警及控制技术，并有能力进行空中加油，这使得中国空军的作战半径进一步延伸至南中国海。中国海军采购先进驱逐舰及潜艇，表明中国正在进行“积极的近海防御”策略，以保卫其海洋权益，包括领海利益、经济利益及重要海上交通线等。长期来看，中国军队的指挥、控制、通讯、计算机、情报、侦察等能力都有了大幅提升，如在太空进行卫星侦察，可以使得中国确定并跟踪西太洋地区的外国军事目标。

　　中国军队还加强在中国领土及领海以外区域进行活动，最著名的则是中国“汉”级核潜航去年进入日本西太平洋海域。2002年7月，中国海军首次进行环球远航，此后，中国继续派遣军舰环球航行，以掌握远洋作战能力。另外，中国还对参与全球维和行动表现出兴趣。中国目前在海外共派驻有1000名维和士兵，包括500名驻利比里亚军事观察员、230名驻刚果军事观察员及125名海地维和士兵。

　　中国目前没有受到来自其它国家的直接威胁。但中国仍在大幅增加军费，特别是购买先进武器装备。中国军力发展的步伐及领域，破坏了地区军事力量平衡。中国军队现代化，使得中国有能力在台湾以外的亚洲地区遂行作战，对该区的其它国家构成威胁。中国国内生产总值在不断增长，通过从其它国家大量采购先进武器及装备，中国军队的硬件水平有了显著的提高。

　　中国称其长期战略政治目标是发展综合国力，确保有利的国际战略环境，其主题是和平与发展，使用非军事手段解决分歧、不干涉他国内部事务、实行防御性的军事战略、不首先使用核武器及支持建立无核区等。

　　但是，中国的军事现代化仍然显得野心勃勃。在不久前，由于宣称对争议区域拥有主权，中国与其邻国，如印度、日本、菲律宾、前苏联加盟共和国及越南等，都出现了争端及危机。今后，随着中国军事实力的增长，中国领导人在取得外交优势、捍卫安全利益及解决争端方面，很可能会使用武力或实行军事高压政策。