新华网华盛顿7月9日电 美国“发现”号航天飞机发射在即，机组7名宇航员已经于9日提前抵达位于佛罗里达州卡纳维拉尔角的发射地——肯尼迪航天中心。

　　他们原定于10日从休斯敦启程飞赴肯尼迪航天中心，但由于担心墨西哥湾北部的“丹尼斯”飓风影响行程，所以提前1天出发。由女指令长艾琳·柯林斯率领的7名机组人员乘坐的美宇航局喷气式飞机于9日晚抵达肯尼迪航天中心，受到中心主任及近100名媒体记者的 欢迎。

　　宇航员安德鲁·托马斯对聚集在跑道上的欢迎人群说，“上一次发射至今已有近两年半时间，现在是恢复飞行、重返太空的时候了”。

　　在离飞机降落处不到10公里的地方，“发现”号安然矗立，静静等待着13日的发射。按计划，“发现”号将于美国东部时间13日15时51分(北京时间14日凌晨3时51分)升空，这将是2003年2月“哥伦比亚”号失事以来美国恢复发射的首架航天飞机。“发现”号的这次历史性发射将于当地时间10日晚进入倒计时阶段。(完)