今天美国各大报章电视上有关深度撞击的新闻多起来了，7月4日(美国东部时间凌晨)正好是美国国庆日，此次深度撞击行动被称为“太空焰火”，又称国庆超级秀。

　　何谓火树银花

　　彗星任务小组召集人芮克·葛莱梅尔(RickGram-mier)描述，铜造碟片会被撞击时产 生的高温熔解，过程犹如焰火在夜空下施放时出现的火树银花般光芒四射。

　　葛莱梅尔进一步解释，所谓火树银花的景象，在理论上其实是撞击器与彗星冲撞时迸出的物质，经由太阳光反射的结果，可能维持数分钟、数小时，甚至数天之久，这要看当时的星空环境而定。

　　根据彗星任务小组的估算，居住于美国中西部、西部以至西太平洋夏威夷这一广大范围地区的民众都可以看到，愈是靠近西半球的地方愈是清晰，因此科学家们在夏威夷的毛纳奇亚山(MaunaKea)架设高倍望远镜，准备仔细观测并全程录影。不过，由于东半球当时是日光照射的白天，将无缘见到这一奇景。

　　然而，在任务小组成员的心目中，撞击器与彗星对撞后造成的坑洞才是重点所在。据研判，坑洞的面积小则只有一栋两层楼房大，最大会像玫瑰碗足球场(RoseBowl)一般。

　　实验室资深研究员唐·姚曼(DonYeo-mans)说，坑洞所迸发出的冰屑、尘埃，以及各种自然物质，都将被停留在附近的“深度撞击”号所携带的摄像机拍摄下来，然后传送回地面接收站，作为研究分析之用。

　　一具冰箱大小的撞击器

　　重372公斤的撞击器，以时速3.7万公里掷向彗星，以这种速度，从纽约飞洛杉矶只需六分钟，预计24小时后撞上彗星，预料瞬间爆发的威力相当于4.4吨的炸药，媒体都以“世纪撞击”称之。

　　NASA表示，撞击不会改变彗星的路线，也不会把彗星撞成两半，对地球不会构成危险。喷射推进实验室专家叶欧曼表示：“就像蚊子撞到波音767客机一样。”

　　撞击过程经过精密计算，NASA科学家形容，犹如用一个球在空中撞击另一个球，同时用第三球上的摄像机拍照。因为每个彗星的成分和运动方式都不同，而且速度又快，NASA也没有把握一定成功，但即使未能撞个正着，也将拍到彗核最清晰的影像。

　　多种途径观看“撞击”

　　天文爱好者通过望远镜，可以看到彗星本来比较暗，撞击过后，彗星比较亮了。在撞击后的数小时内，亮度会增加15倍到40倍，并达到六级光度，这是肉眼所能见到的最低亮度。不过这是估计。

　　最好的观察点估计还是在美国加州，太平洋西岸。这时，彗星尽管是在地平线上，但澳大利亚也看不见。而且，即使美国西海岸，也要看当时的云是否多。

　　观察不到的天文爱好者，除了收看NASA电视直播外，也可以上NASA的网站www.nasa.gov/multimedia/nasatv/；或者，在撞击后14小时，太平洋Canary岛上设置的射电望远镜将把拍到的照片，直接传到一个叫SLOOH.com的网站。美国东部如纽约、华盛顿等估计要在19小时以后看到撞击的图像(届时，正好美国晚上国庆放焰火)。

　　62万人签名CD送上去

　　目前有625，000人签名刻成的CD将在撞击时送到彗星上去。这个签名活动是从2003年5月到2004年7月结束。由美国著名的SPACE.com网站发起。据说，这个CD用特殊材料制作，撞击部分会灰飞烟灭。

　　另外，美国明尼苏达州一个叫MeadowCreek中学里，中学生McLellan发起一场测量深度撞击头铜的重量的活动，他发动同学们收集硬币5万多枚，重量达300磅。这个正是撞击彗星的机器头部的铜的重量(美国硬币是铜做的)。为了实现这个计划，该中学所在的Andover镇子上的居民全部发动起来，把硬币收集起来给这些学生。孩子们最后又把这些价值500美元的钱捐给乌克兰姐妹中学。于是，深度撞击又做了一次很好的科普宣传。

　　南加州是最佳观测地专家表示，碰撞后将有大量彗核物质向宇宙喷射，撞击后所掀起的彗星尘云会逐渐膨胀，促使彗星明亮度增加，若天气状况良好，有经验的天文爱好者用肉眼就能看到。

　　我刚刚看见《旧金山记事报》的网站，其中预告湾区(旧金山一带的海湾都叫湾区)在奥克兰有个太空馆，3日晚上会开放，收门票，有讲解员讲解这次深度撞击。

　　南加州是最佳观测地，南加州其实就是大洛杉矶地区，那里据说有几个天文爱好社团，也会在7月4日当天举行集会，一同见证这个天文奇景，相互交换心得。

　　羚羊谷天文俱乐部(AntelpoeValleyAstronomicalClub)当晚在SaddlebackButte州立公园举行彗星派对，免费入场，但游客必须要有州立公园的通行证。

　　大熊湖谷天文俱乐部(BigBearValleyAstronomicalClub)下午1时起到2时30分有“深度撞击号”亲子派对，地点在大熊湖探索中心，全场券每人5元。

　　行星协会(PlanetarySociety)———这就是那个发射太阳帆的，从3日晚上7时30分到隔天凌晨1时举行彗星尾巴派对，大人每人20元、18岁以下者为15元。 (章清)