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600年前的壮丽航迹

http://jczs.sina.com.cn 2005年06月18日 07:25 解放军报

  公元1405年秋,江苏太仓刘家港舳舻相接、云帆高张。明朝三保太监郑和率领世界上最庞大的船队开始了首下西洋的航程。

  年底,郑和船队的第一站到达占城(今属越南),然后自印尼巨港经马六甲海峡向西到达了苏门答腊,船队进入印度洋,经翠兰屿、锡兰山,继续向西北,到小葛兰、柯枝、古里(印度卡利卡特)返航,船队又派遣分船队访问了周边地区。1407年9月回国。

  第二次下西洋于1407年底启航,航路与第一次基本相同。第三次出使颇为紧迫,诏书下达时,郑和还在海上,回国后不到四个月时间,船队又出发了。这次远航规模宏大,虽然航路没有多少变化,但沿途却访问了更多的地区、国家,最远到达波斯湾的忽鲁谟斯,政治外交业绩也更辉煌:大明帝国的船队像是常驻海上的“维和部队”,“海道由是而清宁,番人赖之以安业”。

  随着航行一次又一次告捷,明朝永乐皇帝对于西洋的兴趣越来越大。第四次下西洋的使命是出访印度洋以西的国家。1413年底,季风又像往常一样如约而至,船队主力沿旧航路到达古里后,横渡阿拉伯海到达忽鲁谟斯;分船队从苏门答腊出航,西渡印度洋,北过阿拉伯海,历时两年。

  第五次远航,其中一个重要的任务是要送那些贡使回家。一晃十年,那些年轻的贡使都变成了老人。船队先历经西洋诸国,辞还20多国的使节,再通东南诸番,拓展邦交。

  第六次下西洋是在1421年1月。此时,大明国势已达顶峰,数次出洋,从南海到印度洋的大国地位已经形成。在满剌加、苏门答腊、古里等地已有明朝常设的“官厂”(仓库)、宣慰司等机构。从这些地方,船队补充给养、分宗远航,西抵南非海岸,甚至可能绕过好望角,进入大西洋西南非洲海岸;向南的船队到达了新几内亚,所罗门群岛甚至是澳大利亚沿海岛屿,航迹已“去中华绝远”。

  然而,高潮时刻的到来,却更像是一次隆重的闭幕典礼。永乐皇帝去世,仁宗皇帝即位,他似乎对下西洋的兴趣不大,随即下诏停止出洋。直到宣宗皇帝即位,才想起祖父当年“万方玉帛风云会,一统山河日月明”的盛况,而这已经8年过去了。

  8年后的1431年12月,第七次远航开始了。船队的航线与第三、四次基本相同。然而,不幸的是,郑和在途中辛劳成疾,病逝于古里。副将王景弘将庞大的船队和郑和的头发、靴帽带回了中国。1433年盛夏的傍晚,远航船队最后一次驶进江苏太仓的刘家湾,从此收起巨帆,再也没有张扬——“大明船队像一片云一样飘过来,又像一片云一样消失了”。

  在东方千年航海史上,28年不过是一瞬,但却将整个东方航海事业推向了瞬间的高峰。七次浩大的远航,郑和船队跨越“洪涛接天、巨浪如山”的茫茫大海,友好访问了东南亚、印度洋、波斯湾、阿拉伯海、红海和非洲东海岸30多个国家,完成了震惊世界的伟大壮举,也拉开了世界大航海时代的序幕。(连载一)(来源:解放军报第4版)


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