[Gunter太空网站2005年4月15日报道] 美导弹防御局一位官员称，近地红外实验卫星(NFIRE)是一颗将于2006年发射的实验卫星，该卫星设计用于区分弹道导弹火焰羽流(fiery plume)和导弹自身。

　　来自近地红外实验卫星的数据将有助于确认美国导弹防御局关于杀手飞行器和跟踪助推段导弹防御传感器的选择，以及辅助改进陆基拦截器的导引和自导引能力。

　　光谱航天公司将根据合同为该计划建造三颗卫星。每项任务耗资6500万美元，不包括发射。目前美国导弹防御局尚未计划建造基于近地红外实验卫星的运行星座。

　　美导弹防御局将在2006年把一颗卫星送入低地球轨道，跟踪从范登堡空军基地发射的目标，并将进行为期一年多的实验。导弹防御局的计划只包括购买第一颗卫星。

　　据业内熟悉此项实验的消息称，区分导弹和其喷气羽流(exhaust plume)长久以来一直是助推段导弹防御的难点。不能区分这两者的难题能够引起拦截器向喷气羽流开火而不是导弹。

　　美导弹防御局将发射两枚弹道导弹作为20千米和3.7千米飞越试验以及模拟交战的一部分。近地红外实验卫星载荷将包括一个传感器包，该传感器包使用用于3.7千米交战的二代杀手飞行器的传感器。据报道，这种杀手飞行器将碰撞摧毁目标。它不包括实际交战所必需的轴向段，尽管2005财年预算请求投资开发和试验这种液轴段。在已发射的构型中，杀手飞行器只能拦截直接射向近地红外实验卫星的目标。