2003年10月15日9时整，随着当时38岁的中校航天员杨利伟乘坐中国自行设计制造的载人飞船飞向太空，中华民族几千年的飞天梦终于成真。中国成为继俄美之后第3个将航天员送上太空的航天大国。回首人类航天史，不难发现很多宇航员都是军人。这主要是因为，航天活动充满风险，对宇航员的要求相当高，需要强健的体魄、勇敢的精神、坚强的毅力和丰富的知识等。而军人比较适合进行这方面的活动，同时军队中的一些航空活动又接近航天领域。于是军队成了生长宇航员的摇篮。

　　不仅杨利伟航天时的军衔是中校，而且外国的军人宇航员中，校官军衔的也较多：

　　人类第一位太空宇航员加加林1961年4月12日首次遨游太空时，其军衔为空军少校。

　　1963年6月16日，苏联宇航员捷列什科娃驾驶宇宙飞船升入太空，飞行了200万公里的路程，成为世界上第一位女宇航员。此时其军衔为中校，1970年荣升为上校军衔。

　　1966年6月3日，美国“双子星座”9号飞船进入太空。宇航员在太空中漫步两个多小时，为人类在太空独自行走进行了试验。飞船中宇航员赛南为空军中校军衔，另一宇航员斯达福德为海军上校。

　　1969年7月20日，美国“阿波罗”11号飞船升入太空，飞向月球，进行人类首次登月活动。飞船在月球表面上停留达21小时之久。3名宇航员中，指令舱宇航员柯林斯为中校军衔，登月舱宇航员阿尔德林为上校军衔。

　　1972年12月7日，美国“阿波罗”17号飞船登上月球。宇航员走出飞船，在月球上行走，停留时间近75小时，成为当时在月球上停留时间最长的宇航员。这位创造历史的宇航员军衔为海军上校。

　　1981年4月12日7时许，美国第一架航天飞机“哥伦比亚”号从肯尼迪航天中心升空，进行太空实验活动，飞行54个半小时后，降落于爱德华兹空军基地。两名宇航员中，一名是43岁的罗伯特海军上校，另一名是50岁的退役海军上校约翰。

　　军人宇航员校官多，主要原因是国家挑选宇航员时，一般是从年轻的尉官中挑选，然后对宇航员进行专门的培训，这种培训时间也需几年；而太空事业花费昂贵，不是可以经常进行，因此一些宇航员常常要等一段时间才能有机会，或许是一年，或许是两年。这样，等到宇航员升空时，年轻的尉官大多升到校官了；而有些少校被选为宇航员后，等到能够进行太空飞行，时间也比较长，军衔也该升至中校或上校了。（来源：中国国防报）