[美国《今日防务》2005年3月17日报道] 美空军空间作战实验室宣布，气球载地对地和地对空通信系统试验获得成功，值得注意的是，试验结果全面超越了当前的战场经验。空军空间实验室负责概念开发的凯利·安德森中校称："这些近太空演示--作为联合作战空间项目的一部分--展示了系统以廉价和简单的方式满足作战人员对超视距通信的需要。这在为作战人员开发支持环境的工作中尚属首次，并且表现出了可以满足更多需要的巨大潜力。"

　　这次试验利用了气球载"天空站点"(SkySite)指挥与控制平台，该平台是由位于亚利桑那州钱德勒市的空间数据公司开发的。该公司称，"天空站点"利用气象气球群，并采用一种专利系统提供远距离的数字化、双向通信。空间作战实验室正在对该系统进行修正，使之能够提供一种与"战斗天星"(Combat SkySat)通信系统相兼容的平台。

　　目前，驻伊拉克地面部队使用的是覆盖范围在10～15英里的手提电台。然而通过上周的试验，利用空间数据公司的气球系统可使同一种电台的覆盖范围扩大至400英里。

　　同样，在当前的战场环境下，需要空中支援的地面部队要利用手提电台呼叫空中交通管理员，然后管理员与飞机通信进行侦察、轰炸或者扫射，但部队和管理员之间的距离往往很大。但如果采用"战斗天星"系统，地面部队可以直接与空中的飞行员进行通信。这不仅仅去除了耗时的中间步骤，同时也使地面部队和飞行员之间的信息交流更加清晰和准确。

　　"战斗天星"项目是作战实验室"近太空"倡议的一部分，该倡议关注的是海拔在65000～300000英尺(19000～91000米)的区域。由于这个高度高于飞机的飞行高度且低于卫星高度，同时也超越了天气和大多数武器系统的作用范围，目前还没有被实际利用。