新华网华盛顿1月30日电 据此间媒体报道，美国宇航局决定于今年5月或6月恢复发射航天飞机，计划最早于5月12日将“发现”号航天飞机发射升空。

　　报道说，宇航员将在轨道上对“发现”号进行检查，如果无法修复可能出现的损伤，7名宇航员将进入国际空间站，等待1个月后由“阿特兰蒂斯”号航天飞机前来援救。

　　自2003年2月1日“哥伦比亚”号航天飞机失事后，美国宇航局就中断了航天飞机的发射。“哥伦比亚”号事故调查人员发现，“哥伦比亚”号发射过程中，机上油箱有一块绝缘泡沫材料脱落，将飞机左翼撞出一个凹洞，导致“哥伦比亚”号在返回地面时解体。

　　为此，美国宇航局改进了“发现”号油箱的设计，新油箱已完工并运抵佛罗里达州的肯尼迪航天中心。此外，帮助宇航员在轨道上检查“发现”号隔热表面有否损伤的特殊工具也已准备就绪。

　　报道说，“哥伦比亚”号事故调查人员给美国宇航局提出15项改进工作的建议，美国宇航局目前仍有8项没有完成，预计能在“发现”号发射前完成。美国宇航局有关人员计划4月份提交一个工作改进总结报告。