[澳大利亚《每日航天》2004年11月15日报道] 欧洲航天局的"极光"(Aurora)太空探索计划已逐渐成形。这个雄心勃勃的计划在2002年启动，为欧洲的月球、火星及以远太空的无人及载人探索制订了30年战略。

　　重返大气层的问题将极大影响可重复使用载具的开发以及探索任务的规划。旨在演示可重复使用技术的成熟度的两个重返大气层载具项目，受到关注。

　　第一个项目——Pre-X载具，由法国空间研究中心(CNES)启动，它将是欧洲首个演示利用特殊热保护技术滑翔再入大气层的载具。首次试飞定于2008年。

　　第二个项目——"专家载具"(Expert vehicle)，这个欧洲项目将研究弹道再入段(ballistic re-entry phase)，并帮助理解这种再入方式的空气动力学问题和热问题。

　　这一项目的试飞定于2007年进行。法国空间研究中心大力支持法国公司参与该计划，其中包括EADS空间运输公司、达索航空公司、斯奈克玛固体推进公司、Astrium SAS，以及空气动力学研究中心(ONERA)。上个月这些公司所在地区也与法国空间研究中心建立了合作关系，支持Pre-X和"专家载具"项目。