中国海事局常务副局长刘功臣日前在新闻通气会上发表讲话，明确阐述了南中国海对于中国的战略意义。

　　据中新社报道，刘功臣说，南海是中国重要的能源运输线。据中国海关统计，2003年中国原油进口为8400万吨，加上进口成品油，已突破亿吨。而今年仅原油进口就将突破亿吨。他指出，随着中国经济的不断发展，能源需要量不断增加。中国石油进口大部分来自于 东南亚及中东地区，南中国已成为中国能源运输的重要通道。做好南中国海的海难救助工作，对于保护中国能源运输线，促进中国经济的持续稳定的发展至关重要。

　　刘功臣说，南海是中国对外贸易的重要通道。海上交通线是对外经济联系的重要通道，海洋是中国参与经济与科技全球化的主要途径。2003年中国对外贸易总额达到8512亿美元，而中国外贸很大一部分是通过海运来实现。随着改革开放的深入和外贸的高速增长，中国水运，特别是海运事业的迅速发展，中国远洋运输船队往来于世界150多个国家和地区的600余个港口。中国大量对外贸易的运输均通过中国南海。

　　刘功臣还认为，南中国海不仅是中国通往东南亚、印度洋等地的海上必经航线，也是一个自然资源丰富的海域，保护好、利用好宝贵的海洋资源是中国责无旁贷的责任。