美国国家航空航天局(NASA)把“星尘”号探测器送上天，试图近距离窥探遥远的“怀尔德-2”号彗星的面目。但探测器发回的彗星照片却让科学家们着实大吃一惊，因为彗星表面的样貌与人们原先想象的大不相同。

　　地形变化多端

　　17日，NASA首次将“星尘”号探测器发回的照片向外界公布。照片显示，“怀尔德-2”号彗星表面有面积不小的平顶山地，大大小小的坑洼，小尖峰及底部平坦的峡谷等各种地形。

　　“我们本来认为‘怀尔德-2’的表面应该遍布岩石冰块等，像被碎木炭末儿覆盖的，脏乎乎的蓬松的大雪球一样，”“星尘”号探测项目首席科学家、华盛顿大学天文学教授布朗利说，“而实际上，它(彗星)的真正面目完全出乎大家的意料，彗星表面的地形变化多端，简直令人难以置信。”

　　“我们清楚，‘怀尔德-2’(地貌)的形成肯定是多种过程作用的结果，历经雕刻，”布朗利说，“这很可能代表着其他彗星的典型面貌，但却与太阳系中其他任何类型天体都不一样。”

　　喷发异常频繁

　　来自洛克希德-马丁太空系统公司的克拉克说，“另外一个十分令人吃惊的地方是，彗星表面尘埃等颗粒喷发活动实际上异常频繁，在探测器与彗星短短几分钟的接触过程中，就捕捉到了20多次。”

　　后年返回地面

　　“星尘”号是1999年由NASA发射升空的。飞行长达5年后，它终于在2004年1月飞抵“怀尔德-2”号彗星附近。1月2日这天，在离地球约3.9亿公里的地方，在8分钟相会时间内，探测器捕获了大量珍贵的彗星颗粒样本，并拍到了72张高清晰度的彗星照片。

　　探测器返回舱正在返回地球的途中，预计于2006年在美国犹他州软着陆。将来通过对探测器带回的样本分析，人们可进一步了解宇宙早期的形成过程。

　　张忠霞(新华社供本报特稿)