澳大利亚4月16日宣布，欧洲宇航防务和空间公司以及澳大利亚Qantas航空公司已获得了澳大利亚价值14.8亿美元的五架空中加油机的定货合同，合同将于今年晚些时候签署。

　　澳大利亚国防部长希尔称，按照合同，欧洲宇航防务和空间公司将提供五架A330多任务加油运输机，QANTAS公司将为这些飞机提供维护保养服务。这五架空中加油机将于2007年服役，它们将取代澳大利亚空军老旧的波音707加油机。

　　希尔说，最近在阿富汗和伊拉克的战役表明，空中加油能力在战斗起到了“力量倍增器”的作用。澳大利亚空军的707空中加油机在阿富汗反恐战争中发挥了重要作用。在伊拉克自由行动中，对空中加油的任务需求也很大。A330多任务加油运输机将能够为F/A—18、F-111、空中预警机、和即将装备澳大利亚空军的联合攻击战斗机进行空中加油。在不执行空中加油任务时，这些飞机也可用于空运，可运载293乘客和大量货物。

　　希尔称：“获得更多的飞机将大大促进澳大利亚的作战能力—使澳大利亚空军能够在作战领域进行一系列的行动，同时也使其在空中加油、运输等方面的能力得到提高。例如，一架空中加油机将可以使六架F/A—18不间断地进行作战，而且它还可运载43吨的支持设备和物资。”

　　澳大利亚空军对加油机的需求是，飞机装有为轰炸机和运输机加油用的伸缩套管以及为战斗机加油用的悬空锥形套。这一要求与英国皇家空军最近订购的A330-200 MRTT非常不同，后者不带伸缩套管。飞机的原型机将在欧洲建造，QANTAS将在布里斯班为四架飞机安装空中加油系统并实现系统整合。所有的飞机都将安装电子战自我防卫设备，以对付来自地对空导弹的威胁，此外，合同还包括在飞机上安装进行紧急医疗撤退时的医院床位，以及用于培训机组人员的模拟器。

　　向欧洲防务装备生产商定购五架空中加油机有助于消除人们对澳大利亚在购买军事硬件的时候偏向于美国公司的担心。澳大利亚已承诺耗资160亿美元来购买美国研制的联合攻击战斗机。澳大利亚最近拔款5.5亿美元购买了59辆美制二手“艾布拉姆斯”坦克，并将为宙斯盾导弹系统投资60亿美元。

　　澳大利亚预计将于未来几个星期宣布其运输直升机的定购合同，美国的“西科尔斯基”和NH工业公司/欧洲直升机是这项合同的主要竞争者。(伟江)