[英国《防务系统日刊》2004年3月30日报道]上周六(3月27日)美国家航空航天局(NASA)X-43A高超声速技术验证机首次实现了7倍声速飞行，成为世界上以空气喷气发动机为动力装置的、飞行速度最快的飞行器。X-43A成功实现高超声速飞行与所有参与者的努力工作分不开，特别是波音公司的"鬼怪"工程队为其做出了重要贡献。

　　波音"鬼怪"工程队与主承包商ATK GASL公司组队共同开发和建造X-43A，其中波音公 司负责设计飞机、机体热防护系统、飞行控制和导航系统；ATK GASL负责X-43A的制造、组装、系统集成及地面测试。

　　3.7米长的X-43A飞行器的动力装置是超声速燃烧冲压式喷气(超燃冲压)发动机。超燃冲压发动机是指在超声速气流中进行燃烧的冲压发动机，使用超声速燃烧，能减少气流的压缩和膨胀损失，降低静温和静压，减轻发动机的结构负荷。使用液氢燃料时适用于飞行马赫数为6~16或更高。作为空气喷气发动机，超燃冲压发动机具有比传统涡轮喷气发动机更简单的结构、更轻的重量，相比来说成本也较低；与常规火箭发动机相比，超燃冲压发动机的比冲高，不用携载更多的氧化剂，因而具有更大的有效载荷。这种发动机与其他类型的发动机配成组合动力，可适用于高超声速飞行器、跨大气层飞行器以及可重复使用的航天飞行器。

　　所谓高超声速飞行是指飞行速度大于马赫数5(5倍声速)，在这样的高速条件下，由于空气动力和热作用，使飞机头部和机翼前缘达到上千度的高温，金属材料会完全熔化。另外产生的强激波会严重恶化流场，从而会出现极为复杂的流动现象。

　　为了适应这种情况，X-43飞行器外表面覆盖有陶瓷基热防护系统，机翼和垂尾前缘采用碳-碳复合材料，机头、机翼前缘采用耐高温合金材料，发动机进气道采用特殊的控制技术以免受到超声速气流的干扰影响。设计的飞行控制系统能适应高超声速下气动力的快速变化。

　　波音公司自20世纪50年代起一直致力于研究高超声速飞行，曾参与美国首架高超声速研究机X-15以及航天飞机的设计与研制工作。