[澳大利亚《每日航天》网站2004年3月22日报道]美国家航空航天局(NASA)于2003年启动了利用核动力推进航天器探索火星的"普罗米修斯"计划，为了推进该计划的实施，最近NASA与美国能源部(DOE)海军反应堆(NR)项目组联手，共同开发民用空间核能和推进技术。NR项目组由能源部和美海军部联合组建，负责所有海军的核推进项目。

　　此次的强强联手旨在研制NASA历史上第一个利用核反应堆进行太阳系探索的航天器 --"木星冰卫星轨道器"(JIMO)，该航天器将探测木星的木卫四、木卫二和木卫三3颗卫星。目前认为，这三颗卫星上在厚厚的冰层下可能有广阔的海洋，可能存在生命。

　　核反应堆系统将为JIMO提供丰富的电能，大大提高离子驱动推进器的性能，增加航天器上携带仪器的种类和数量，提高数据传输的速度，增强航天器环绕木星卫星轨道的机动能力。

　　NASA局长奥基夫称，这种伙伴关系将确保空间裂变反应堆的安全研制和使用，帮助美国进行太阳系及更远星系的探索，最终取得更加惊人的科学发现。此项工作是布什"空间探索新计划"的一部分，离开了它，空间探索新计划就要大大折扣。

　　NASA期望研制一些与"木星冰卫星轨道器"需要的反应堆舱设计相同或相似的舱，用于未来的探索任务。NR将直接负责这些反应堆舱的设计、研制、交付和使用保障。

　　核能科学技术办公室是美国能源部的另一个拥有丰富的核反应堆研制经验的机构。它将为NASA的其它空间核技术工作提供支持，这些工作包括与NR无关的长寿命空间反应堆科学技术开发工作。

　　NASA将为所有合作组织的工作提供资金，详细的任务和责任将在NASA和NR正在起草的谅解备忘录和协议中加以明确。为支持"木星存冰卫星轨道器"和"普罗米修斯"计划的其它行动，NR和能源部核能办公室还将对NR以外的能源部实验室的能力和设施进行评估和审查。