[英国《新科学家》网站2004年2月6日报道]欧洲航天局已经开始了一项雄心勃勃的太空计划，准备2033年将宇航员送上火星。这项与美国总统布什新的太空探索计划类似的计划被称之为"极光计划"(Aurora)，它比布什的计划更为详尽。

　　"极光"计划最初是2001年通过的。2003年11月在科隆召开的第三次"极光"计划工作会议上公布了最新版本的"极光"计划路线图。

　　"极光"计划目前有九个欧洲国家和加拿大参加。此计划从2005年到2009年的初步预算估计为11亿美元。极光计划的时间表：

　　·2007年，再入飞行器演示飞行任务将验证和演示高速再入技术。

　　·2009年，执行ExoMars计划，一项外空生物学飞行任务将发送一个航天器到火星，寻找过去或现存的生命的踪迹，描绘火星表面环境的自然特征。

　　·2011年到2014年，将把火星物质样品带回地球，它将包括四个部分，在2011年发射的轨道器和地球再入舱、在2013年或2014年发射的降落与上升舱。

　　·2014年，载人飞行任务技术论证将验证用于轨道装配与对接的系统，以及对生命支持和人类居住系统做出论证。

　　·2018年，技术先驱任务将对空中刹车和空中捕捉技术、太阳能发电推进技术和软着陆技术进行验证。

　　·2024年，飞往月球的载人飞行任务将验证关键的生命支持和居住技术，此外，还将对宇航员的能力、适应和使用站上资源的能力做出评价。

　　·2026年，全自动的火星飞行任务将为飞往火星的载人飞行任务探路。

　　·2030年到2033年，分离任务，将以人类最终登陆火星而达到高潮。