据英国《防务系统日刊》近日报道，为最大限度地运送更多的装备和兵力到世界各地，美国国防高级研究计划局正在大力研制一种运货量超过500吨的飞行器，这种庞然大物被称之为“海象”飞行器。

　　飞艇和飞机的混合体

　　所谓的“海象”飞行器，实际上就是一种软式飞艇和飞机的“混合”式飞行器，主要由充满氦气的流线型艇体、推进系统、稳定操纵舵面和吊舱组成，能够在未经整修的地面和较为平坦的草地上起降，具有洲际飞行能力。为了使“海象”有更多的载荷，该飞行器将运用许多当今最新的技术，其中包括新颖的结构设计、独特的升力与操纵方式、先进的综合推进系统和操纵系统等。

　　其实作为一种老式飞行器，飞艇早在1911年就首次用于军事，并在第一次世界大战前后盛极一时，英德法美等国共造了466艘飞艇。由于当时飞艇使用的氢气易燃，20世纪30年代中期连续发生重大事故，飞艇发展从此陷于停滞。20世纪70年代以后，由于复合材料、自动控制技术等方面的进步，用较安全的氦气作为浮升气体，飞艇又有了东山再起的趋势。特别是美军长期以来一直对飞艇研究情有独钟，不仅开发了用于通信中继和导弹防御的高空飞艇，连武装到牙齿的驻伊美军，也需要飞艇实施24小时监视飞行来保护。

　　美军一直青睐飞艇技术

　　飞艇具有的航程长、载重量大、起降条件简单、价格低廉等优点也引起了美国运输司令部的兴趣。目前，世界热点地区冲突不断，为维护美国在全球的利益，捉襟见肘的美军只能以“兵力投送”作为应付全球危机的主要手段。现代战争消耗惊人，美国要将近40万人的军队和装备部署到30余个国家和地区以及1200处军事基地和设施中，后勤运输难度可想而知。据美军方统计数字显示，美军仅在伊拉克每天就要消耗700万升燃料、50万升瓶装水。

　　美国运输司令部现有的运输能力，已经越来越难以完成美军全球作战的任务。为了能在第一时间到达冲突现场，空运无疑是最佳的方式，但仅仅拥有约400架运输机的美国运输司令部显然有些力不从心。其中81架载重量达118吨的C—5型、76架载重量76吨的C—17型，一般的野战跑道还很难承受住它们庞大的重量。191架C—130运输机虽然可在简易跑道起降，但载重量却只有18吨，连重型坦克都无法运输。海运方式能运载上万吨的货物，但在海上浪费的时间太长，还会受到港口的限制，十分不便。“海象”的研制既结合了空运的快捷，又兼顾了海运的大载重量，尤其是它的起降对跑道需求很低，特别符合美军“全球到达”战略的需要，成为美国运输司令部心仪已久的高技术兵器。

　　专家提出质疑

　　美国防部官员介绍，如果装备了“海象”，只需几架就可以将第82空降师的兵力和装备投送到冲突地区，不必像现在这样动用那么多的运输机，而且还要为它们起降寻找合适的前沿机场。然而，很多军事专家也指出，一架“海象”一次可以运输超过500吨的物资，个头很大，因此容易在飞行途中遭到攻击，并且损失要远远大于一架载重量仅18吨的C—130运输机。所以，专家们对美军未来重点发展这样的超级运输机提出了质疑。(段莉)