美国太空总署表示，因哥伦比亚号事故停飞的美国航天飞机，最早要到明年3月才能恢复飞行。太空总署同时宣布，在重返太空的第一次飞行中，将会有另一架航天飞机在地面待命，以备在必要时上天救援。

　　太空总署表示，经广泛评估后，决定航天飞机重返太空的时间，从明年3月6日持续到4月18日。而首次飞行任务，已确定由发现号承担。太空总署当初拟订在今年9月到10月间 恢复航天飞机飞行，但因为需要更多时间来采取安全改进措施，故将发射时间延后半年。

　　太空总署又提出让航天飞机在地面待命救援的新方案，保证在航天飞机遭受损伤的情况下，机上航天员仍有逃生途径。按照美国太空总署的想法，一旦执行飞行任务的航天飞机无法安全返航，航天员可以进入国际太空站避难，在地面待命的第二架航天飞机随后发射升空，到太空站将航天员接回。

　　A01