随着美国总统选举的日期逐渐逼近，民主党和共和党之间的口舌之争日渐激烈。针对民主党1日有关布什总统当年服兵役期间曾擅离职守的指责，白宫发言人麦克莱伦3日专门发表谈话，对这一说法旗帜鲜明地予以驳斥，并指责此举不过是“卑劣的政治把戏”。

　　麦克莱伦在新闻发布会上说，布什1968年到1973年在得克萨斯州国民警卫队空军任飞行员期间，“圆满完成了任务”，最后光荣退役，“总统为自己在服役期间的表现感到骄傲”。

　　而民主党全国委员会主席特里·麦考利夫1日在美国广播公司“本周”节目中说，如果参加过越南战争的约翰·克里赢得民主党总统选举人资格，他希望民主党和共和党就克里和布什的服役表现展开辩论。

　　麦考利夫说：“我期待着那次辩论。届时，胸前戴满勋章的战斗英雄约翰·克里将与阿拉巴马国民警卫队开小差的乔治·Ｗ·布什并肩站在一起。”他还批评布什说：“乔治·Ｗ·布什从来没有真正地在我们国家的军队中服过役。他在需要他做出贡献的时候并没有显露身手。”

　　麦考利夫有关布什开小差的说法源自布什1972年的一次短暂调动。当年，他为参加一次选举活动被调至亚拉巴马州国民警卫队，民主党人士称，其间他没有按照规定参加操练。除此之外，民主党还质疑布什是否按照正常程序退役。因为虽然国民警卫队的记录表明布什是“光荣退役”，但他服役的时间仅为5年4个月，并未达到6年的规定时间。更重要的是，布什服役期间正值越南战争，他却没有参战。

　　分析人士注意到，白宫对麦考利夫的言论反应相当激烈，这表明白宫意识到，如果在越战中战功赫赫的克里赢得民主党总统候选人资格，布什服役问题将成为他竞选连任成功的一个障碍。不过，克里迄今除了拿自己在越战中的亲身经历说事，并不时嘲笑布什去年那次作秀式的从直升机降落的“壮举”，他尚没有直接评议布什在国民警卫队中的表现。

　　克里1966年从耶鲁大学毕业后进入美国海军，后被派往越南，负责在湄公河三角洲地区进行水上巡逻。他英勇善战，多次负伤，曾获多枚银星奖和铜星奖以及三枚紫心勋章。回国后，克里参与成立了美国越战老兵协会，并成为反战运动的代言人。