[英国《简氏防务周刊》2003年11月26日报道] 美空军希望部署一种用于监视天气的无人机侦察机。这架无人机应能侦察覆盖太平洋海域的大部分，尤其是西太平洋海域被称作"台风走廊"的不稳定区域。该区域涵盖关岛的东部和北部，在第二次世界大战的后期，美海军的两个战斗群就是在这里遭遇了风暴，损失惨重。

　　美国防部官员称，该事件使驻扎在这个地区的美军指挥官心中留下了抹不去的痕迹 。从那时开始直到现在，他们都要求在观测气候样式和预测风暴时保持警惕，以保护人员和装备，实现持续作战。

　　美空军认为，尽管卫星和地面传感器可以覆盖大面积区域，但仍有空间和时间的间隙。此外，对已覆盖区域的态势感知要求也越来越高。空军需要更高的分辨率，尤其是在25000英尺(7500)米以下的低空。引进气象侦察无人机是美太平洋空军(PACAF)中与气象相关的优先级最高的一个项目，该项目已经获得确认但到目前为止仍未获得资金。

　　PACAF的指挥官希望这种气象侦察无人机是廉价的。它的作战半径应达到750海里，续航时间30小时或者更长，速度至少为70英里/小时(110千米/小时)，升限20000英尺(6000米)。这架飞机还必须足够坚固，能够在风速达到50英里/小时(80千米/小时)和中等强度的紊流中使用。该机应能获取数字图像并观测气象样式，如风向和风速、气温、湿度和气压。

　　PACAF要求这种无人机能在10分钟内把气象数据传到地面站并在3分钟内传完所有数据。这种无人机还需具备飞行中重新编程能力，能够自主返回基地，必要的时候可以在预先计划的地点迫降。该机应该还能在敌方领空行动，为计划编制和作战提供支援。

　　PACAF的指挥官希望对澳大利亚航空探测公司的"航空探测 Mk Ⅲ"无人机进行评估，因为研究发现这种无人机非常贴近指挥官的要求。该机与RQ-1"捕食者"无人机类似，但把"捕食者"用作专门的气象侦察机太大、太昂贵。"航空探测 Mk Ⅲ"无人机是唯一一种已经通过测试的、专门用于气象侦察的小型远程无人机。该机针对恶劣气候下的飞行进行了特别设计。

　　美海军研究办公室也对这种无人机进行了研究。今年初，澳大利亚国防军已经部署了4架"航空探测"监视飞机，支援所罗门岛的地区援助任务。加拿大、新西兰、瑞典和英国都对该机表示了兴趣。

　　"航空探测"无人机长1.8米，翼展2.9米，起飞重量13.6千克。它能携带2.2千克的载荷持续飞行24小时。该机的飞行速度为70英里/小时(112千米/小时)，飞行高度18000英尺(5400米)。可以利用全球定位系统导航进行自主飞行。该机的传感器可以在10秒内将数据发送到地面站，很容易就满足了PACAF的需求。该机利用"铱"星传输高清晰度图像时需要8～10分钟，需要这么长的时间是由卫星的低带宽决定的。使用UHF无线电链路传输图像时速度可以更快。

　　PACAF的指挥官认为近期为气象侦察无人机争取经费最有希望的办法是通过国防部长办公厅的外国比较试验项目(FCT)，这个项目为测试和评估成熟的外国系统提供支持。与美国设计的相似系统比较，这些外国系统能更好地满足美国的需求。PACAF打算在下一轮FCT项目选取中让"航空探测"无人机去投标。如果被FCT选中，将在2005财年对"航空探测"无人机进行评估。评估试验将从关岛开始，因为这里离"台风走廊"最近。

　　PACAF的指挥官也不知道自己需要采购多少架气象侦察无人机，航空探测公司认为需要15～20架飞机来满足指挥官的需求。该机可能最初部署到关岛，但PACAF指挥官希望该机还能很容易地部署到该地区的其他地方。

　　尽管PACAF仅仅是将"航空探测"无人机作为气象探测平台使用，但该机的制造商认为这种无人机固有的优良品质、持久力和易于重新配置使它同样适合执行其他军事任务，这些任务包括：炮兵定位、战场毁伤评估、核生化战剂探测、电子战、通信中继和其他监视任务。

　　在该机的改进方面，航空探测公司准备试验一种合成孔径雷达和热成像载荷。装有新型航空垫子设备的"航空探测Mk IV"无人机计划在明年内进行飞行试验。

　　(中国国防科技信息中心)