科技日报伦敦11月23日电 为了揭开宇宙的奥秘，英国政府计划投资7亿英镑参与建造世界最大的下一代直线对撞机。这一长20英里(约32公里)的对撞机，将用来再现宇宙大爆炸发生后几十亿之一秒时的情景。

　　20世纪60年代，英国科学家彼得?希格斯提出，每立方英寸的空间均弥漫着大量至今未知的神秘亚原子粒子———希格斯玻色子。这种宇宙大爆炸时产生的粒子与宇宙中的普通 物质相互作用导致它们拥有了质量，现在人们看到的恒星、行星和宇宙，都是以这种方式产生的。希格斯认为，这种粒子平时无法察觉，只有当更大的亚原子粒子在极高能量作用下被彻底粉碎时，才有可能看到它的踪迹。在过去的35年中，科学家虽然花费了60亿英镑资金，但是仍没找到希格斯玻色子的踪迹。大量实验显示，希格斯玻色子很可能确实存在，但需要更强有力的实验设备才能发现它。

　　下一代直线对撞机将在一端产生电子，另一端产生电子的反物质———正电子，两组粒子通过碰撞机中的电磁场加速并聚焦为直径不到10亿分之一米的粒子束，然后让这两种高速运行的粒子束相互碰撞。粒子束在湮灭过程中将产生大量的包括希格斯玻色子在内的较小粒子，科学家希望通过分析高灵敏度数字相机记录的这些粒子的痕迹，发现希格斯玻色子的踪迹。

　　英国粒子物理与天文学理事会将于11月26日宣布这项投资的有关细节，它将是英国政府今后20年资助的重点科研项目之一。据称，该对撞机将是世界建造的最贵的科学实验设备，总费用为55亿英镑，其中25亿英镑用于对撞机建设，30亿英镑用于管理和运行。对撞机昂贵造价由多国共同承担，其中英国的投资有可能是最多的，建造地点可能选在德国、美国或日本。

　　英国粒子物理与天文学研究理事会首席执行官伊恩?哈利德表示，物质是如何获得其质量是现代物理学中的一个重大问题，计划中的对撞机将最终给出答案，这是英国科学界一直希望从事的一项研究。如这项实验能够成功，将有助于科学家从根本上了解能量和物质的形成过程。 (记者 郑晓春)