美国在未独立前就制订了自愿基础上的兵役制度，在战争期间兵员不足的情况下也是想方设法吸引公民自愿服兵役，如1812年美国与英法军队作战时，曾对自愿参军人员一次性奖赏16美元(当时相当于非熟练工人半年的工资)，在没有得到足够补充的情况下，才由国会授权总统征召10万名适龄人员。南北战争期间，双方都使用"贿赂"式征兵战术，却未能奏效，被迫实施义务征兵制，从而导致民众大为不满，引发了美国历史上最大的一次暴动，北方被迫修改征兵法案，赋予公民因政治、宗教和种族因素拒绝 服兵役的权利。

　　美西战争和一战期间，美国国会也普试图恢复义务兵役制，却未能实施。1920年国会通过《国防法》，正式实施自愿兵役制度。1940年11月，二战期间，通过了一项法案，规定21-35岁的成年男子必须到当地征兵部门进行义务登记，通过全国抽彩的方式来决定谁服兵役。越南战争期间，拒绝服兵役的人数急剧增加，当局决定逐步建设完全自愿兵役基础上的职业化军队，到1974年美军不再义务征兵。

　　近年来美国方面却开始讨论恢复义务兵役制的问题，特别是在9-11事件之后，军队征召人数急剧增加，这一话题更加活跃起来。今年1月众议院共和党议员兰杰提交了一份法案，要求全体美国青年，包括女性，要进行为期两年的义务军事培训，以备战时征召。民主党一些议员也在日前发表评论称，义务兵役制有助于社会的团结，增强国家凝聚力。

　　但这一提议却遭到美国民众的强烈抵制，批评人士称这一制度违反人权，"公民反对恢复义务兵役制"运动组织认为，义务兵役制会促使战争升级，造成不必要的损失。目前美军共有140万人，其中陆军为48.7万人，海军为38.5万人，空军为36.8万人，海军陆战队为17.4万人，美国还可以随时征召130万人的后备役人员。(书山）