美国《国防》杂志2003年10月报道，美波音公司无人战斗机(UCAV)项目经理称，虽然空军无人战斗机(UCAV)在最近的飞行测试中取得了成功，但UCAV的发展仍处于“青春期”。

　　波音公司正在按照合同要求为美空军开发X-45无人战斗机。这种型号的无人机能够发射800磅、1000磅和2000磅的联合直接攻击弹药和小直径弹药，并可以在将来携带定向能武器及执行电子干扰任务。

　　波音公司的两架X-45A样机正在进行飞行试验，而一架更大型号的X-45C正处于研发阶段并计划在2006年首飞。与“捕食者”等型号的无人机相比，无人战斗机在操作方法上有所不同。无人战斗机没有操纵杆或方向舵，对无人战斗机的操作是通过地面程序控制的。

　　之所以现在的无人战斗机技术仍处于“青春期”，是因为其平台还不是十分可靠，从而限制了其完成短暂滞空任务，并十分容易受敌人火力、天气和其他条件的影响。目前还需要继续发展机载数据处理技术，其发展目标是进行数据融合并在飞机上自动识别目标。对于控制人员的另一个重要问题是“态势感知”，如果有足够的计算能力，是否只有控制人员具备态势感知能力或无人机能否达到一定程度的态势感知水平。就自主程度而言，X-45的自主程度很低，如果将自主程度划分为从0到10，那么目前无人战斗机的自主程度只有1～2。生产厂家具备将无人战斗机的自主程度提高到4～5的能力，但最大的阻力来自控制人员，因为他们还没有为这一变化做好准备。

　　自主程度将由无人战斗机的作战概念决定，美国防部高级研究计划局(DARPA)预测UCAV的自主程度将达到8～9，UCAV将具有更大的自主程度并能够在“无人在回路”情况下执行复杂的任务。在无人机作战概念的研究中，飞机价格是需要考虑的一个重要问题，因为无人机价格昂贵，因此指挥员不愿冒很大风险使用它，甚至使用有人机来保护无人战斗机。(来源：中国国防科技信息中心)