最近，美国五角大楼宣布斥资500万美元，委托阿连特(Alliant)公司为美军研制一种不含铅的“环保型”子弹。总部设在明尼苏达州的阿连特是世界最大的弹药生产商，每年能生产34亿发子弹。

　　自从子弹诞生以来，它的形状、构造以及弹药成分已经发生了很大的变化，但它的核心材料却始终没有改变，那就是铅。铅这种金属密度很大，同时又很柔软，具有良好的可延 展性，是作为子弹头内壳的理想材料。在击中目标后，它会扩展变平，因此能够使伤口扩大，提高杀伤力。

　　但铅对环境的破坏也是十分严重的。美军目前使用的绝大多数小口径武器的子弹都含铅，虽然每发子弹的含铅量仅为约2—3克，但每年仅新兵训练就会打出2亿多发M—16步枪子弹，也就是说，会有几百吨的铅残留在靶场的土壤里，它们有可能被动物吃掉，或随着雨水进入地下水，因此可以说“遗害无穷”。1997年，美国环保署曾一度关闭马萨诸塞州的50个陆军射击场，就是担心那里的铅污染过

　　于严重。迫于当地公众和环保署的压力，五角大楼开始消除靶场中的铅，但这是件劳神伤财的事。靶场洗铅的办法主要有两种，即所谓的“干处理”和“湿处理”，但无论哪一种方法都必须将靶场上的泥土筛一遍，因此成本很高。据估计，清除一发5.56毫米口径子弹中所含的铅需要77美分，而一发子弹的成本也不过25美分。迫于经济压力，五角大楼近年来减少了实弹射击训练。

　　从1994年起，美军开始研制不含铅的子弹。在“陆军环境中心”的资助下，阿连特公司研制出用钨作为弹头主要材料的“绿色子弹”。钨的毒性较低，对环境不会造成污染，而且钨弹的准确性、杀伤性和穿透性完全可以和铅弹媲美。但是钨的硬度太大，必须加入锡或尼龙才能加工成需要的形状，此外它的硬度还会加速对枪管内膛的磨损。到目前为止，该公司已经生产了8500万发钨弹，它们在靶场上的表现还算令人满意，只不过没有接受过实战的检验。

　　5.56毫米钨弹的成本要比铅弹稍高，每发约为36美分，此外它的生产过程也比较复杂。五角大楼此次投资500万美元，是希望阿连特公司能够研制出新一代钨弹，以适合各军种所有口径的武器。但弗吉尼亚州的“美国政策中心”却对“换弹”计划提出了反对意见，它担心美国会越来越依赖从中国进口钨，此外新弹头会加速对枪膛的磨损，提高武器成本。

　　但美国国防部已经下了决心。“陆军环境中心”发言人鲍勃·迪米切尔说：“阿连特公司的新型钨弹将在2005年全面生产，五角大楼希望在未来10年内将大部分子弹实现无铅化。届时军方将不必再担心子弹的环境影响。”