英国《防务新闻》2003年9月16日报道，诺斯罗普·格鲁门公司已开始研制和生产新型的、能力更强的美空军"全球鹰"无人空中侦察系统--RQ-4B。这项研制是应美空军最近所授予的总额3000万美元的先期采购活动和长周期硬件合同而进行的。

　　　RQ-4B虽然保持了空军对于飞行高度、耐航性和航程的作战要求，但其在构形上使D OUBLE_QUOTATION全球鹰"的有效载荷能力比原来增加了50%。增加的有效载荷能力还可扩大"全球鹰"的情报、监视和侦察能力，目前包括信号情报(SIGINT)有效载荷。

　　诺斯罗普·格鲁门公司将在它的Palmdale制造厂生产3架RQ-4B无人机，作为第三批"全球鹰"低速初始生产的一部分。该无人机将于2004~2005年间交付。

　　诺斯罗普·格鲁门公司副总裁兼"全球鹰"项目经理Carl O.Johnson说："RQ-4B无人机的能力可携带多种传感器，这不仅可扩大空军的指挥和控制星座，而且还能使它满足美海军和国外潜在用户正在兴起的需求。"

　　除了携带增加的SIGINT和ELINT(电子情报)有效载荷外，RQ-4B将能携带目前正在由综合系统部开发的多平台雷达技术插入计划(Multi-Platform Radar Technology Insertion Programme--MP-RTIP)的有效载荷。此外，它还将容纳为2005年"全球鹰"进行海上演示而正在评估的一些有效载荷。2005年将进行机队战斗演习-Mike(Fleet Battle Experiment-Mike)活动。

　　　RQ-4B比现用的"全球鹰"具有更大的翼展(130.9英尺(40米)，而现用"全球鹰"为116英尺(30.5米))和更长的机身(47.6英尺(14.5米)，现用"全球鹰"为44英尺(13.4米))。通过采用一台新型发电机和对罗罗公司AE-3007发动机进行少许修改，新型"全球鹰"的电输出功率已增大了150%。

　　这项新的第3批低速初始生产合同还包括对一架RQ-4A生产型无人机以及目前使用的集成传感器组件(电光/红外和合成孔径雷达)、一个发射和回收组元和一个任务控制组元的长交付周期投资。(洪山)