自1900年以来，在非战争情况下，世界共发生各种潜艇重大事故170余起。其中，二战后至2000年，发生潜艇非战斗沉没事故92起(核潜艇18起，造成900多名艇员遇难)。导致核潜艇沉没的主要原因是火灾(约占38%)、进水(约占19%)和爆炸、碰撞、操作失误等(约占37.5%)；导致常规潜艇沉没的主要原因是碰撞(约占36%)、进水(约占20%)和不明原因(约占20%)。

　　潜艇主要事故有：

　　1939年5月23日，美国海军S-192“角鲨”号潜艇经过大修后开始试航，由于通气管挡板没有完全关闭，造成海水涌进主机舱，27人遇难。

　　1942年11月4日，日本“吕-65”号潜艇紧急下潜时，由于操作失误，导致海水涌进舱室，17人遇难。

　　1963年4月，美国一艘“长尾鲨”号核潜艇沉没在美国的科德角附近海域，129人遇难。这是世界上第一艘失事的核潜艇。

　　1967年，英国贝尔金海德造船厂第一代攻击型核潜艇105号进水沉没。

　　1968年，美国一艘“天蝎”号核潜艇在前往加纳利群岛途中沉没在大西洋中部，艇上99人全部遇难。

　　1968年4月，原苏联一艘E-II级(K-172)飞航导弹核潜艇因舱内弥漫的水银蒸汽使艇员全部中毒而在地中海沉没，90人遇难。

　　1970年4月，原苏联“K-8”号核攻击潜艇在返回基地途中在比斯开湾起火沉没，52人遇难。

　　1989年4月，原苏联一艘M级“共青团员”号核攻击潜艇在巴伦支海起火沉没，42人遇难。

　　1994年3月30日，法国海军“绿宝石”号核动力潜艇在法国南部地中海海域航行时，后舱涡轮发电机室发生爆炸，10人遇难。

　　2000年8月13日，俄海军“库尔斯克”号多用途核潜艇在巴伦支海参加北方舰队演习时发生事故沉没，艇上118人全部遇难。

　　三年前的8月12日，同样隶属于俄北方舰队的“库尔斯克”号核潜艇在巴伦支海沉没，艇上118名官兵全部遇难。就在十几天前，俄罗斯为“库尔斯克”号沉没三周年举行了隆重的纪念活动。

　　据调查，“库尔斯克”号核潜艇是由于艇上所载鱼雷发生爆炸而沉没的。