[美国《航天及导弹防御报告》2003年7月28日报道]美国家航空航天局(NASA)已选定洛克希德·马丁公司制造的"阿特拉斯-V"火箭(由国际发射服务公司提供)在2006年1月执行"冥王星新地平线"的发射任务。该任务将对"冥王星"及其卫星进行科学探测。

　　被选定的运载火箭采用"阿特拉斯-V"551的配置，火 箭长5米，装有多个固体火箭发动机。这是"阿特拉斯"火箭家族中运载能力最大的一种，能把8664千克的载荷送到地球静止轨道。自去年8月"阿特拉斯-V"火箭首次执行任务至今，它已执行3次任务，最近的一次是上周用"阿特拉斯-V"521火箭发射了"彩虹-1"。

　　NASA根据2000年签订的发射服务合同，授权国际发射服务公司负责此次任务，并且为NASA提供"阿特拉斯"火箭的发射服务直到2010年。去年，NASA还选定"阿特拉斯"火箭在2005年发射火星探测卫星。

　　(中国国防科技信息中心)