手枪按使用对象可分为军用手枪、警用手枪和运动用手枪；按用途可分为自卫手枪、战斗手枪(大威力手枪和冲锋手枪)和特种手枪(包括微声手枪和各种隐形手枪)；按结构可分为自动手枪、左轮手枪和气动手枪(如运动手枪)。军用手枪多采用自动手枪，该枪为弹匣供弹，自动手枪弹匣容量大，多为6—12发，有的可达20发；多采用半自动(单发)射击，但也有少数手枪(如冲锋手枪)采用全自动(连发)射击方式。前者战斗射速为30——40发/分，后者战斗射速高达120发/分左右。

　　中国制造近代手枪始于1913年，曾仿制过西方国家多种型号的手枪。如德国的驳壳枪，比利时的伯朗宁M1900，这两种枪中驳壳枪作为军用手枪在中国使用的时间超过50年，而M1900则作为中高级指挥官所用，外号“八音子”，意思是该枪可以装八发子弹。

　　新中国成立前，我军装备的手枪主要是战争年代从敌人手中缴获来的或土法仿制的，如革命根据地最早仿造的手枪是1938年仿制的“八音子”手枪。这些手枪口径繁杂，样式各异，工艺粗糙，性能落后。

　　我国国产手枪于20世纪50年代在仿制中艰难起步。1951年我兵工战线在极其困难的条件下，成功地仿制了苏制7.62毫米TT30/33式“托卡列夫”手枪，定名为51式7.62毫米手枪。该枪装备志愿军赴朝作战，经历了战火的洗礼。1954年，通过对51式7.62毫米手枪进行改进，又成功地生产定型了54式7.62毫米手枪，并列装全军。该枪性能较完善，深受广大官兵喜爱，现仍有部分在服役。此后，我国还相继仿制出57式26毫米信号手枪，以及59式9毫米手枪，但由于种种原因59式手枪没能大量装备。

　　20世纪60～70年代，我国手枪走上了自行设计的道路。64式7.62毫米手枪于1960年开始研制，1964年设计定型，发射64式7.62毫米手枪弹，这是我国第一种完全国产化的军用手枪，开创了国产化手枪的先河。

　　67式7.62毫米微声手枪是我国第一种完全国产化的特种手枪。该枪于1965年开始研制，1967年设计定型，发射67式7.62毫米微声手枪弹。1976年济南军区修械厂研制成功一种小型手枪，定名为1977年式7.62毫米手枪，简称77式手枪。后来的改进型有77B、77B2、NP20型等，口径均为9毫米，使用国际流行的9×19巴拉贝鲁姆枪弹，弹匣容量9发，增设了弹匣保险和击针保险机构。研制者做过这样的试验：在打开手枪保险的状态下，手枪在1.3米高度上，从6个方向进行跌落，仍然不会走火，其独特之处是设计了一种单手装填机构，便于单手装填或排除瞎火枪弹，提高了射击的及时性和可靠性。

　　20世纪80～90年代，我国手枪不断创新。1980年，为适应世界手枪朝增大容弹量方向发展的潮流，中国轻武器研制人员为基层军官设计了一种大威力全自动手枪——1980年式7.62毫米手枪，也称80式冲锋手枪。冲锋手枪既有手枪携带方便的优点，也有冲锋枪火力猛烈的长处，可单发、连发射击。80式冲锋手枪配有皮革枪套和随枪匕首，均可作枪托使用。此枪手持射击时有效射程50米，抵肩射击时有效射程达100米。配有10发和20发两种弹匣，点射战斗射速60发/分，并设有存弹量指示器。

　　1980年式7.62毫米冲锋手枪，不含枪托长302毫米，空枪重1.1公斤，可用持枪右手拇指迅速拨动发射转换器，变换单、连发射击状态。

　　84式7.62毫米微型手枪是我国自行研制的一种专门配备航空等警卫、保卫人员使用的特种手枪。91式7.62毫米4管匕首枪是我国20世纪90年代研制的供侦察兵和特警使用的特种自卫武器，它既是匕首又是手枪，可发射64式7.62毫米手枪弹。

　　92式9毫米手枪是我国新一代军用手枪。该枪从1992年开始论证，1998年设计定型。它性能先进，结构新颖，可靠性高，操作方便，造型美观，广泛采用了新材料、新工艺、新结构。1999年12月20日，该枪正式装备驻澳部队，以其新颖的设计、独特的结构、优良的性能，引起世人关注。