武器装备的现代化是实现国防现代化的一个重要方面，轻武器又是武器装备中的重要组成部分。步枪作为轻武器骨干，其装备的广泛性、重要性为世界各国所重视。步枪在我国尤为重要，抗日战争、解放战争依靠的是小米加步枪，但步枪却是基本上是靠缴获而来的，“三八大盖”，“美式卡宾”乃至旧中国的“二四”式和汉阳造，而我军只能少量的生产一些步枪和子弹，这段时期的装备很繁杂，差不多装备有十多个国家生产的步枪。

　　解放后，部队实现制式化，因此国家投入了很大力量，支持发展兵器工业，改造和新建了兵工厂，建立了兵器工业基础设施；设置兵器专业高等院校，培养专业人才；设置了研究机构，开展专题研究。经过长期的努力，使我国步枪得以从无到有，从小到大发展起来。至今，我国已经有了达到世界先进水平的5.8MM枪族，表明我国步枪已经发展到了一个新阶段。

　　我国步枪的发展，始终密切配合部队的作战需要，基本上实现了定型一代、装备一代，研制一代、更新一代；在不断提高水平的基础上向前推进。其发展历程大体上可分为3个阶段，即仿制、自行设计、独立自主研究阶段。

　　仿制阶段

　　53式7.62MM步骑枪

1950年，美帝国主义悍然发动了侵朝战争，为了支援朝鲜战争，给前方部队提供有效的战斗武器，我国开始仿制苏联1944年式7.62MM卡宾枪。仿制定型后命名为1953年式7.62MM步骑枪(简称53式7.62步骑枪)。该枪结构比较简单，便于大量生产。因是非自动武器，操作不便，火力不足，也显笨重，已明显不适合现代化战争的需要。

　　56式7.62MM半自动步枪和56式7.62MM冲锋枪(突击步枪)

　　随着国民经济的恢复和发展，我国步枪的生产与装备也跨上了一个新台阶。全面引进了苏军当时列装的CKC7.62MM半自动步枪和AK-47 7.62MM突击步枪。1956年仿制定型后命名为56式7.62MM半自动步枪和56式7.62MM冲锋枪。我军也得到了全面更新换装。这两支仿制步枪是我军装备时间最长的武器，直到80年代初才停止生产。

　　56式半自动步枪

　　56式半自动步枪比53式步骑枪迈进了一大步，半自动射击操作方便，增强了火力。但因使用中间型枪弹，威力有所减小。该枪射击精度良好，质量轻，后坐力小，机构动作可靠，外型流畅美观，结构简单紧凑，便于大量生产。特别是半自动射击方式，枪管较长，带有刺刀，在中远距离上可有效命中目标。在接近距离上可拚刺格斗，具有传统步枪的特点。但按现代战争的要求，火力嫌不足，枪太长。同时仿制的56式冲锋枪是可单、连发射击的全自动武器，使用与56式半自动步枪相同的枪弹。

　　56式冲锋枪

　　56式冲锋枪的最大特点是火力猛烈，动作确实可靠，能适应在特殊的环境、气象条件下作战。全枪较短，便于携带操作，结构简单紧凑、便于训练维修。

　　56式冲锋枪自装备以来，深受部队欢迎，直到今天仍有部分在装。然而该枪也有明显的不足，为了突出射击动作的可靠性，自动机运动能量偏大，射击时产生强烈震动，难以操枪，射击精度稍差，点射更难以掌握，该枪质量也偏重。

　　长时间以来，我国战术指导思想是“全民皆兵”，强调传统步枪的作用，即能在中远距离上瞄准射击，在接近距离上要刺刀见红，可以大量装备做到人手一支，又可以控制弹药消耗，所以对单发步枪情有独钟。因此，56式冲锋枪并未在全军战士中配备，只是在步兵班少量配装。

　　56-1式折叠枪托冲锋枪

　　仿制56式武器是在全面引进的基础上进行的。50年代中期从苏联引进产品图、设计计算、尺寸链计算、试验检查规范等全套资料，以及工艺规程、工装资料等工艺技术文件，甚至还有部分硬件，如成枪、部件以及关键工装、刀具、量具等。承制工厂还请来了苏联专家现场指导。国家成立了兵器工业部，改建新建兵工厂。工人、技术人员在试制、生产实践中得到学习、锻炼，高等专业学校也不断为行业输送专业人才。一支实力强大的兵工队伍成长起来了。由我国自行生产的56式半自动步枪、56式冲锋枪装备了部队，提高了战斗力，促进了我军正规化建设，在保卫国家的几次边界自卫战争中发挥了积极作用。