据美国《每日防务》7月3日报道，美空军上周授予诺斯罗普·格鲁曼公司一份价值3000万美元的合同，为其提供“全球鹰”无人机和先进的(飞机)部件，该合同中首次包括了为更大型的RQ-4B飞机提供的资金。RQ-4B是现有的RQ-4A“全球鹰”无人机的升级型，它稍微修改了配置，使飞机的能力获得了极大的提高。

　　诺·格公司“全球鹰”商业开发官员透露，RQ-4B型飞机的载荷由RQ-4A的900千克(20 00磅)提高到1350千克(3000磅)，机上携带的电源可为传感器提供10千伏安～25千伏安的电流。RQ-4B飞机的续航时间约为30小时，可自主控制，飞行高度可达18000米(60000英尺)，从这样的高度上可以获得更多的信息。RQ-4B翼展39米(130英尺)，而RQ-4A的翼展为34.8米(116英尺)，机身也是RQ-4B略大。

　　此外，RQ-4B将采用开放的系统结构，使其能够“即插即用”各种增强型载荷。这种能力对多平台雷达技术植入项目(MP-RTIP)和更大型信号情报(SIGINT)载荷至关重要。MP-RTIP已由诺·格公司和雷声公司开始开发，将被用于空军的E-10A多传感器指挥控制飞机上。

　　这份合同用于第3批次“全球鹰”低速率初始生产，包括：1架装有传感器设备的RQ-4A生产型飞机；1架装有传感器设备和SIGINT装置的RQ-4B生产型飞机；2架装有SIGINT装置的RQ-4B生产型飞机；1个发射和回收单元；1个任务控制单元和1套基本的传感器装置。

　　这些工作将在2004年2月完成。