英国《防务新闻》2003年7月4日消息，美国国防预先研究计划局(DARPA)已启动一项名为“Falcon(从美国大陆实施部队部署和发射)”的计划，将发展一种使全球作战方式发生革命性变化的自主式飞机。该概念无人驾驶飞机--高超音速巡航飞行器(HCV)将能从美国大陆起飞在2个小时内对全球任何目标实施攻击。

　　DARPA称，该能力将把美国军队从对前线基地的依赖中解脱出来，使军队对敌对国和恐 怖组织发动的骚扰和威胁行动做出迅速和准确反应。目前DARPA已开始向工业界征求项目投标。

　　HCV将从常规跑道起飞，设计成能携带12000磅(5443千克)载荷、在不到2小时时间飞行9000海里(16668千米)，这样将省去飞机空中加油或在海外基地部署飞机的诸多困难。HCV的载荷可包括巡航导弹、小直径炸弹和其他弹药，甚至是无人飞行器(UAV)。

　　该机是对近期冲突中得出的经验教训进行消化后的产物。据DARPA称，近年来波斯湾、阿富汗、伊拉克的军事行动说明了美国空军打击军事目标的能力和局限性。虽然目标识别和精确打击的进步明显，但同时暴露出了参与打击和击毁时间性要求高以及高价值、加固和深埋目标(HDBT)的能力不足。

　　HCV的发展是个长期目标，计划2025年服役。DARPA计划中期目标是到2010年发展通用航空飞行器(CAV)。CAV描述为是一种“无动力、高超音速机动滑翔飞行器”，将采用火箭发动机，可载重1000磅(453千克)到达指定目标。最终，CAV可由HCV携带。(吴蔚)