国土安全部是美国政府最新的一个部门。震惊世人的“9·11”事件过了不到一个月，美国总统布什迅即设立总统国土安全顾问，接着又经过一番并扩，最终成立国土安全部。首任部长汤姆·里奇就任以来，常挂在嘴边的一个词是“品牌”。他说，国土安全部需要成为美国政坛的一个“品牌”。其实，这位大个子部长本人就是美国政坛的“品牌”人物。当初布什选定里奇为国土安全顾问时曾说，这是一个关键职位，需要集力量、经验、责任感和权威于一身的人来担任，里奇正是这样的人。

　　与布什家族关系密切在美国政坛颇有名气

　　华盛顿政坛向来有“圈外圈内”之分，里奇不仅是总统的“圈内人”，更是“密室中人”。早在1980年，里奇为老布什竞选总统鞍前马后，虽然最终老布什竞选失败，但里奇却与布什家结下深厚友谊。2000年，小布什竞选时，曾考虑将里奇作为自己的搭档，尽管并未付诸行动，但里奇在政界却名声大振。

　　抛开与布什家的关系不谈，里奇本人的从政经历也好生了得。1982年，年仅37岁的里奇第一次参加联邦众议员竞选，他形容自己是“从一个不知名的小城出来的不知名的人物”，而对手老练又强劲，那次较量被形容是一场“龟兔赛”，几经周折，里奇已准备放弃。此时，对手竟然宣布不参加最后一场电视辩论，里奇抓住这一时机，终于挺进华盛顿政坛。此后的众院选举中，他连续六届连选连任，堪称奇迹。

　　1995年，结束了众议员生涯的里奇当选宾夕法尼亚州州长，一干又是两任。这期间，宾州的经济、教育、卫生和环境状况都大为改善，这为里奇赢得了民心。

　　出身贫寒成绩优秀为人风趣朋友不少

　　里奇出身贫寒。他1945年生于宾州的一个小城。父亲是名产业工人，为了让孩子们受教育，同时兼做三份工，一家人挤在政府的低价房中。里奇很争气，从小到大学习成绩在班里都名列前茅。高中毕业时，他拿到哈佛大学的奖学金，4年后以优异成绩毕业，进入迪金森法学院深造。

　　1967年，刚进法学院的里奇应征入伍到越南。他在战争中负了伤，听力严重受损，差点送命。这段经历给他留下不可磨灭的印象，也造就了他坚强的意志。对里奇来说，后来从政路上的坎坷与战场上的炮火相比都算不了什么。

　　无论上学、从军还是从政，里奇身边没断过朋友。他为人风趣、温和，善于倾听，周围很少有人不喜欢他，连他的政敌都形容他具有“温柔的野心”。

　　对妻子一往情深生活中新好男人

　　里奇的生活非常紧张，每天都要与总统、副总统、联邦调查局局长、中情局局长、司法部部长碰头，常忙到下午还吃不上午饭。他每天只睡6个小时，不停地喝咖啡保持头脑清醒，床边还放着一部紧急备用电话。

　　即便如此，里奇从不把工作压力带回家。他刚从越南战场回来时，邂逅了现在的妻子米歇尔。如今，他们的婚姻已有23年之久，他们收养的一儿一女，也都长成了十几岁的少年。

　　里奇每天早晨6点起床，先要喂狗，然后为孩子们准备带到学校的午饭，还要抽空浏览当天的报纸，确保在7点钟前赶到白宫。每天下班，他就把一切工作留在办公室里，所以米歇尔很少知道丈夫在做什么。里奇对夫人始终一往情深，米歇尔有时会在下班前给丈夫打个电话，于是采访的记者偶然会听到里奇的“私房话”：“嗨！亲爱的，……孩子们是7点钟左右回来吗？好，我带他们出去……，哦，好的，知道了。

　　我一会儿给你电话……没你不行哦，……宝贝，再见。”

　　每天应对庞杂事务稍有不慎会酿大祸

　　一进办公室，里奇又会投入到每日繁杂的工作中。据粗略统计，里奇手下有17万名雇员，他每天都要为确保全国2800个发电厂、60万座桥梁、463座摩天大楼、19万英里的天然气管道和2万英里边境的安全操心。

　　每天他都会接到稀奇古怪的报告：有人要带杀猪刀过安检，有人想带电动锯上飞机……用里奇的话说，国土安全部每一件事都不能出错，每一次开箱检查，每一次核对护照签证……一年有10亿次不出错的事情，但只要有一次出错，就可能酿成大祸，前功尽弃。

　　尽管里奇一直想要国土安全部成为美国的“品牌”机构，然而，该部门是在美国最昏暗的日子里成立的，带给人们的全是痛苦的回忆和联想，以及如今的人身不自由。美政界人士普遍认为，国土安全部长绝不是个风光的角色，有人戏称：“你总不能跑到安检口去剪彩吧？”多数时候，里奇的工作费力不讨好，他的政敌也一直批评国土安全部徒有虚名。好在里奇从自己的政治生涯中早已得出经验：要善于等待。他相信，一个政治家的命运，在于时机。里奇说，如果国土安全部大出风头，必将是国家蒙受大难之时，所以他宁愿继续不断地等待。