2003年5月25日，就在我国第一颗中容量通信广播卫星———“东方红三号”在轨运行投入使用6年后，我国又成功发射了第三颗“北斗一号”导航定位卫星。

　　当人们快乐地享受着卫星所带来的现代文明生活时，作为卫星总设计师的中国空间技术研究院科技委常委范本尧研究员，有的却是太多的牵挂。就是为了太空中一颗颗让他梦绕魂牵的中国卫星，他付出了几十年的时光和全部心智。

　　年轻时喜欢船舶业向往海军的范本尧三改专业，最后竟与航天打上了交道，而且还成了一位卫星专家

　　1957年，就在范本尧开始作毕业设计时，却突然接到了去清华大学报到的通知。原来，为改变当时我国在工程力学方面与国外的差距，由钱学森、钱伟长等著名科学家倡导，在清华大学开办一个工程力学研究生班。范本尧是全班40名同学中唯一被选中的。

　　当人类第一颗人造卫星升上太空后不久，毛泽东主席提出中国也要搞自己的人造卫星。1958年，毕业于工程力学专业的范本尧再次改行，从此踏上了他攀登空间技术的征程。

　　范本尧开始从事的是探空火箭箭体结构和储箱的设计研制工作，在参加我国第一枚探空火箭的研制工作期间，克服资料缺乏的困难，独立完成了我国第一枚探空火箭的结构设计和计算，首次总结和建立了一套火箭结构载荷分析和急定性计算等科学方法，为探空火箭结构设计定型奠定了基础，以后范本尧又主管生物火箭、气象火箭的结构研制工作。差不多搞了10年的火箭研制后，范本尧才开始结缘卫星。

　　然而，1969年，范本尧却被下放到北大荒军垦农场接受劳动锻炼。1970年4月24日，我国第一颗人造卫星东方红一号成功发射的消息传来，壮志未酬的范本尧望着浩瀚的星空，期待早日能为祖国卫星事业的发展出力。两年后，他回到了自己心爱的卫星研制岗位，从此就再也没离开过。

　　返回式卫星对于我国经济建设和国防建设，具有十分重要的作用。20世纪70年代，范本尧主持卫星防热工作，在担任技术攻关组长期间，研制了新型防热结构，在国内首次圆满解决了卫星返回防热难题，为保证我国返回式卫星的发射回收成功，作出了重大贡献，使我国卫星再入热防护在理论和技术上达到国际先进水平。该成果1978年获全国科技大会重大成果奖。

　　20世纪80年代，航天事业也和其它行业一样加快了前进的脚步。范本尧也迎来了他事业上的真正青春。

　　通信卫星的出现，给人类社会插上了腾飞的翅膀。面对通信卫星研制都朝着长寿命、大容量方向发展的形势，中国必须奋起直追。1984年，我国成功发射了第一颗试验通信卫星“东方红二号”。

　　顶着巨大的压力，承担着相应的风险，范本尧率先提出要在一年内改进东方红二号卫星的性能，使中国的电视上星，以满足国内用户的急需。他担纲编写可行性论证，并制定了总体修改方案。

　　两年后，经过改进后的又一颗“东方红二号”卫星成功发射，其通信容量扩大了4倍，地面接收天线的直径也由原来的13米缩小到6米，全国一下子建起了上万个地面电视接收站，比国家原计划开通全国卫星电视业务时间提前了两年多。

　　科研的道路并不都是一帆风顺，在艰难的跋涉中，范本尧也有过痛心的记忆，他跨越了一道道坎

　　在让普通百姓享受上了“卫星电视”的同时，范本尧和他的同事们又研制出了我国第一代实用通信卫星“东方红二号甲”。其通信容量比“东方红二号”增加了8倍，寿命也增加了一倍，不仅成为国内工作寿命长、可靠性高、实用性好的通信卫星，它的使用基本上改变了边远地区及海防收视难、通信难的状况，使我国的通信广播事业跨过了传统的发展阶段。

　　1994年11月30日，在经过8年研制后，“东方红三号”新一代通信卫星被送入预定轨道。然而，卫星在成功地实施了第一次远地点发动机点火之后，却由于姿控推力器泄漏，卫星姿态失控。后虽经一个多月千方百计的挽救，又进行了两次变轨，使卫星进入36000公里的地球同步轨道，但终因燃料耗尽而使卫星无法定点。

　　倾注了10年心血的“东方红三号”升空后却不能投入使用，众人的眼光都盯向了总设计师范本尧。

　　从“东方红二号甲”到“东方红三号”，技术跨度大，只有20%的技术可以继承，在卫星七大系统中，需要解决的技术难点上百个，这在国外航天史上也是极其罕见的。作为卫星的总设计师，范本尧组织专家反复研究设计方案和艰难的故障分析。发射地球同步定点卫星是一项难度极大的技术，到目前为止，世界上也只有包括中国在内的少数几个国家才能完成。而在当时，对于范本尧和他的同事们来说，无疑是一次艰难的跨越。

　　两年多的攻关，他们经过详细的地面模拟试验，边查找分析故障原因边完善优化设计方案，先后解决了10多个技术问题。

　　1997年5月12日，“东方红三号”通信卫星在西昌发射场被稳稳地送上太空。5月20日，卫星成功定点于东经125度赤道上空。

　　这颗耀眼新星的升起，使我国通信卫星的性能提高了16倍，卫星研制技术达到国际同类卫星的先进水平，部分单项技术达到了国际九十年代先进水平，极大地促进了我国卫星通信事业的发展。国外航天大国的有关人士发表评论：“东方红三号”卫星发射成功，标志着中国卫星研制开始真正进入国际卫星俱乐部。

　　仰望苍穹，参加过16颗卫星发射的范本尧总爱浮想联翩，寻找下一颗星的最佳摆放位置

　　当“东方红三号”通信卫星获得国家科技进步一等奖的那一刻，范本尧只是短短地喘了口气。对于设计寿命为8年的“东方红三号”来说，范本尧知道，这仅仅是个开始。

　　目前，世界上80%的洲际通信业务和100%的洲际电视传播，以及众多的区域通信，均由通信卫星承担，已形成了一个巨大的通信卫星产业。而采用三轴稳定姿控方式，装有24路C频段转发器的“东方红三号”通信广播卫星，现已纳入我国卫星通信业务系统，在公众通信、数据传输、VAST网和电视传输等方面，创造了巨大的经济和社会效益，也为祖国的卫星事业赢得了国际荣誉。

　　以“东方红三号”卫星为基础，范本尧总设计师提出了30多项改进措施使卫星平台更完善更可靠，建立起我国第一个高轨道卫星公用平台。目前已有4个型号7颗卫星采用了该卫星公用平台，为国民经济建设和国防建设作出了重要贡献。

　　2000年10月31日、12月21日和2003年5月25日，我国“北斗”导航卫星先后三次发射成功，作为卫星总设计师，范本尧主持制定了北斗导航卫星方案，该方案体现出了先进的系统设计思想，解决了高增量、多频段、大功率所带来的技术难关，提高了卫星的可靠性，实现了100%成功率。“北斗”导航系统是国际上首次实现的区域导航定位系统，该系统的建立和投入使用，填补了我国导航卫星领域的空白，使我国成为世界上继美俄之后自主建立卫星导航系统的国家。

　　几十年来，正是同范本尧一样的卫星专家，先后把我国几十颗不同类型的卫星送上太空，走出了一条中国特色的卫星发展之路。经过他们艰苦的努力，初步形成了返回式卫星、气象、科学探测与试验、地球资源、通信和导航等六大卫星系列，覆盖了高、中、低所有的卫星轨道。在卫星回收、一箭多星、卫星遥感及地球静止轨道发射等技术领域跨入世界先进行列，并实现了卫星研制由单一型号到多种型号、由科学实验到系列应用的跨越式转变。

　　仰望苍穹，参加过16颗卫星发射的范本尧总爱浮想联翩，像在寻找下一颗星的最佳摆放位置。人们钦佩他、景仰他，更多的却是感谢他———这位九天“播”星人！(唐先武、崔伟光)