本报驻美国特约记者余晓葵

　　5月10日，美国航空航天局(NASA)任命其资深官员威廉·帕森斯为新任航天项目经理，取代原经理罗纳德·迪特摩尔。折翅的美国航天飞机能否走出“哥伦比亚”号失事的阴影，在新一任领导人的率领下再度起飞，引起了美国媒体的广泛关注。

　　“我是一个好听众”

　　NASA领导层表示，他们对NASA内外的许多人选进行了考核，最终选定了曾在NASA旗下3个航天中心工作过的帕森斯。今年46岁、工程师出身的帕森斯此前是密西西比斯坦尼斯航天中心的负责人。据称，NASA看中了他丰富的航天管理经验和不俗的领导才能。

　　帕森斯对自己接下这一艰巨任务深感压力巨大。他表示，这是对他的一次重大挑战，他是“颤抖着”接过这一任务的。帕森斯对NASA的航天成就以及几十年来形成的一整套工作程序并没有丝毫否定。他认为航天飞机项目的工作程序是相当可靠的，他上任后应该不会作出重大改变。但他指出，航天局需要保持对自身系统和工作程序的清醒认识，确保每个有自己想法的人都能有机会表达。帕森斯表示，他是一个“好听众”，他将让每个人都有表达自己意见的机会。

　　两次得到NASA颁发的奖章NASA的一位副行政官科斯特尔尼克表示，“我知道我们已经找到一位杰出的领导来帮助整个团队度过目前的困难时期。”的确，帕森斯丰富的经验使他成为候选人中的佼佼者。

　　帕森斯是密西西比州人，已婚并有4个孩子。1979年，他在密西西比大学获得工程学学士学位，随后在海军陆战队呆了4年。此后，他一直在私营企业工作。作为麦道公司的工程师，他曾参与美国国防部的宇航发射项目。

　　1990年，帕森斯加盟NASA，在佛罗里达肯尼迪航天中心负责发射现场支持系统的工作。1996年，他升任硬件整合办公室经理。1997年，帕森斯被调往斯坦尼斯航天中心，负责火箭推进系统的检验与核准。他还被调往休斯敦约翰逊航天中心工作了一段时间，担任副主任，最后于2001年返回斯坦尼斯航天中心工作。帕森斯在斯坦尼斯航天中心全面负责NASA火箭推进系统的测试，管理商业遥感设备。斯坦尼斯航天中心在NASA地位重要，是NASA的科技研发和转换中心。因为对航天飞机成功发射作出杰出贡献，帕森斯曾两次得到NASA颁发的奖章。

　　帕森斯的前任迪特摩尔任职近4年时间，在“哥伦比亚”号航天飞机失事后，他出任NASA的发言人，直接面对社会各界的批评，成了“哥伦比亚”号失事的“替罪羊”。迪特摩尔已于4月23日正式辞职，但帕森斯不会马上就任，他与迪特摩尔交接工作还需一段时间。

　　重压下前路艰难

　　“哥伦比亚”号失事后，NASA现存的三架航天飞机全部停飞，美国不得不依靠俄罗斯的宇航力量来进行国际空间站的人员轮换和物资供应。帕森斯说，他上任后将在采纳“哥伦比亚”号事故调查委员会建议的基础上，安全地恢复美国航天飞行计划。

　　但是，在社会各界普遍怀疑的情况下，让航天飞机重返太空并非易事。首先，“哥伦比亚”号失事原因的调查工作受到了各界的批评。调查委员会何时能提出改善安全管理的建设性意见还不得而知。国会议员们一直指责NASA“封锁调查信息”，并质疑调查的独立性。《华盛顿邮报》等媒体日前还透露，调查委员会5名来自民间的“独立人士”的名字最近已被列入NASA的工资单上，每人的年收入达13.4万美元。民主党众议员格顿指出，这使调查的可信性和独立性失去保障。

　　其次，NASA的安全管理能力目前也受到美国国会新一轮的强烈批评。在众议院科技委员会日前举行的听证会上，共和党众议员巴顿大胆声称，美国航天飞机的安全性能不足以进行载人飞行，他将投票反对政府资助载人航天项目。巴顿希望联邦政府出资建造更安全的新型航天飞机，或者对现有航天飞机进行改造，让它们进行无人飞行。巴顿说，NASA在113次飞行中损失了14名宇航员，平均每62.5次飞行出一次事故，“这是不可接受的”。

　　再次，很多国会议员怀疑美国的航天飞机已经“老化、过时”。虽然NASA曾计划在世纪之交完成航天飞机的更新换代，但由于技术和财政困难，他们不得不将现有航天飞机的服役期限延长到2012年以后。NASA官员坚称航天飞机的设计不需要作重大改变。他们指出，空军的B—52战略轰炸机生产于1960年，现在仍是主力机型。而现有3架航天飞机的平均年龄只有16岁，“发现”号、“亚特兰蒂斯”号和“奋进”号航天飞机分别于1984年、1985年和1992年投入使用。但这一说法遭到一些专家的质疑，有人指出，航天飞机与普通飞机在针对设备老化的安全措施上没有可比性。

　　帕森斯说，虽然社会上的一些言论很“麻烦”，但他还是要恢复航天飞行。目前的首要任务就是找到需要修补的地方进行修补，他不认为需要彻底改造航天飞机及其发射程序。来自调查委员会的评估也显示，航天飞机的设计主干不需要进行修改。美国航天飞机的再次发射可能将在2003年底或2004年初实现。帕森斯能否让美国航天飞机重上太空，目前还是一个未知的答案▲