中新网5月10日电日本9日发射火箭，把一个小行星探查机送上太空，准备执行人类首次从一小行星带回岩石碎片的任务。

　　日本文部科学省宇宙科学研究所的中型固态燃料M5火箭，在当地时间9日下午1点29分搭载无人驾驶小行星探查机“缪斯-C”号从日本南部鹿儿岛县浦町的鹿儿岛宇宙空间观测所升空。

　　小行星探查机将飞往“1998SF36”号小行星采集岩石样本。这个小行星在火星和土星之间围绕太阳运行，距离地球三亿公里。

　　预计小行星探查机将于2005年抵达小行星，在小行星附近逗留5个月，观察表面和采集岩石。

　　“缪斯-C”号将会三次在小行星表面弹跳，每次一秒钟，期间向小行星表面作抛物线射击，利用锥形收集器把击碎后升高的颗粒拿住。

　　“缪斯-C”号计划在2007年夏季返抵地球，把装载样本的重返囊用降落伞降落在澳大利亚的沙漠上。

　　如果任务成功，将会是30多年前美国阿波罗登月计划搜集月球石块样本以来，另一次从太空带回岩石样本，也是首次从小行星拿取样本。这次也是首次来往小行星的太空任务。

　　虽然预算采集得的样本只有大约一克重，但是科学家希望这小行星的物质有助解释太阳系如何形成。