新华网东京5月9日电(记者何德功)当地时间9日13时30分左右，日本文部科学省宇宙科学研究所研制的“MUSES-C”小行星探测器在日本鹿儿岛的宇宙空间观测所由“M-5”型火箭发射升空。30分钟以后，该探测器进入了预定轨道。

　　据此间媒体报道，发射“MUSES-C”探测器的主要目的是前往一颗编号为“1998SF36”的小行星上采集岩石样本。“1998SF36”小行星位于太阳与地球之间，形状细长，直径约5 00米，自转周期为12小时。该探测器预计在2005年6月到达目的地，着陆采取岩石样本，2007年6月装有岩石样本的密封舱将返回地球大气层。如果回收成功，这将是航天史上的一件大事，因为到目前为止，只有美国的“阿波罗”号宇宙飞船曾采集到月球上的岩石。有关专家认为，通过分析这次采集的岩石样本可以了解太阳系诞生的情形。

　　该探测器重约510公斤，建造成本约为127亿日元，靠离子引擎航行，自动在小行星上着陆，通过发射弹丸采集地表弹起的碎片。

　　日本“M-5”型火箭由日本文部科学省宇宙科学研究开发。这是日本自2000年2月发射失败以来首次恢复发射任务。上次发射时，火箭升空后不久便失控，使日本损失了一颗人造卫星。(完)