根据2003年2月3日美国航空航天局公布的高速摄象机在“哥伦比亚”号起飞时拍摄下的镜头显示，航天飞机的发射火箭外部燃料箱有东西(有说法是绝缘片)脱落到左机翼上，这可能是造成机身隔热瓦损坏的直接原因。

　　专家指出，造成这个问题的原因很复杂，目前来看最有可能是运载“哥伦比亚”号的火箭发动机在发射时出现了“喘振”现象，造成火箭外部燃料箱上的物体脱落，最终将左机 翼或机身上的隔热瓦破坏。

　　专家指出，1986年美国“挑战者”号失事时，就有专家指出不仅仅是助推器燃料箱密封胶垫的硬化问题，也可能有发动机“喘阵”的原因，但是“挑战者”号出事后，由于直接原因是助推器燃料箱密封胶垫使得燃料泄漏(认为是由于发射那天早晨下霜使得胶垫变硬)，所以后来只改进了胶垫(从一层变为两层，并进行了垂直压密、金属蒙皮咬合)，所以忽视了助推器火箭发动机的“喘振”问题。(北斗工作室)

　　附喘振名词解释：流体机械及其管道中介质的周期性振荡,是介质受到周期吸入和排出的激励作用而发生的机械振动。流体机械的喘振全破坏机器内部介质的流动规律性,产生机械噪声,引起工作部件强烈振动,加速轴承和密封的损坏。这种现象是发动机和泵的普遍而且致命的故障，几乎不可能完全避免。