中新网1月23日电美国总统布什可能会在本月晚些时候批准美国宇航局最近提出的利用核动力推进太空船探索火星的所谓“普罗米修斯计划”。

　　据美联社消息，布什总统可能会在1月28日发表国情咨文讲话时表示支持这一计划，但他也可能会在今年晚些时候向国会提交2004年度预算案时表达这一立场。

　　届时他将宣布在5年的时间里为核动力推进计划提供10亿美元的资金，并且强调这是对宇宙进行有人和无人探索所必需的技术。

　　美国宇航局局长奥基夫曾发表谈话说，核动力推进是探索深层空间并把宇航员送上火星的唯一途径。从理论上讲，核动力火箭可以在使用很少燃料的情况下提供比传统火箭快得多的飞行速度。

　　使用目前的火箭技术，飞行到火星至少需要六个月的时间。但是按照普罗米修斯计划，航行火星的时间将会缩短到两个月。

　　核动力探索太空的支持者说，核动力的使用将使得探索火星变得更为容易，因为宇航员将不必携带太多的食品、燃料和氧气，也不必过多地依赖尚不完善的物品再生循环技术。

　　此外，核动力技术也会使得无人探索外层太阳系出现革命性的发展。使用目前的火箭，人类无法把太空船送到遥远的冥王星附近再让它围绕冥王星飞行，而只能对这个行星作掠过式的探索。目前的火箭也不大可能把探测器送入围绕木星卫星欧罗巴飞行的轨道，而核动力火箭将会带来变化。

　　但是，核动力探索太空的计划必定会遭到反核人士的抗议。反核人士曾经抗议美国宇航局在1997年向土星发射探测器的行动，因为探测器携带了用于发电支持探测器上设备的钚元素。

　　他们担心，发射失误和返航失误都会造成灾难性的核污染事故。