新华网华盛顿1月20日电(记者毛磊)美国和加拿大天文学家在海王星周围新观测到三颗卫星，这一发现使海王星已知卫星数增至11颗。

　　据《华盛顿邮报》20日报道，新发现的三颗海王星卫星个头都比较小，直径约在30至40公里之间，而且距离太阳相当远，光芒极其暗淡，仅相当于人肉眼正常可见度的亿分之一。天文学家们利用设在智利和夏威夷的两台直径分别为4米和3.6米的望远镜，借助多次曝光 技术对海王星进行跟踪观测后，最终确定了三颗卫星的方位。

　　这三颗海王星卫星家族新“成员”是天文学家们自1949年以后第一次通过地面望远镜观测到海王星新卫星。1846年和1949年，拉塞尔和柯伊伯分别发现了海王星卫星“海卫一”和“海卫二”，这两颗卫星运行轨道都有些不合常规。其中，海卫一在与海王星自转方向逆反的轨道上运行；而海卫二运行轨道高度椭圆，偏心率比太阳系行星的所有其他卫星都要大。1989年，美国“旅行者2号”飞船飞抵海王星附近，又一举观测到该行星6颗在正常轨道上运行的卫星。

　　天文学家们对海王星等巨型气体行星周围运行轨道不规则的卫星一直颇感兴趣。据认为，这些卫星是行星常规卫星与途经的彗星或小行星撞击后的产物。新观测到的三颗海王星卫星轨道亦不规则。研究人员之一、美国哈佛-史密森天体物理学中心的霍尔曼指出，新发现的这些卫星开启了一扇窗口，将有助于科学家们研究“行星形成时期太阳系的状况”。(完)