中新网1月16日电鉴于对运载火箭安全性能的担心，欧洲宇航局决定取消原定的首次环绕彗星并降落其表面的太空计划。

　　据科技日报报道，为使ROSETTA探测器飞船能于2011年在太空准时同彗星WIRTANEN相会，欧洲宇航局需要在1月底之前将飞船通过运载火箭发射升空。按照原计划，ROSETTA探测器应于1月12日从法属圭亚那的库鲁航天基地由法国阿丽亚娜5型火箭的改进型送入太空。但是 改进型火箭的“表现”令欧洲宇航局深感担忧。去年12月发射的改进火箭在升空不久就偏离方向，地面指挥中心只好发出指令让其自毁。

　　据报道，火箭发射失败后，对事故进行的调查发现专门设计来改进火箭性能的部件是导致火箭偏离轨道的罪魁祸首。专家同时认为不能排除标准型火箭存在类似问题的可能性。有关方面要求对所有的阿丽亚娜5型火箭进行检测。

　　取消彗星WIRTANEN探测计划对多年来从事ROSETTA探测器研制的工程师和科学家来说是一个不小的打击。但是，面对投资为10亿欧元的探测计划，管理者不愿冒险行动。尽管还有不少彗星可以作为新的探测目标，但是欧洲宇航局至今既没有披露候选彗星，又没有宣布变更的发射时间。当然，重新选择目标本身也会耗费数百万欧元。

　　报道说，通常，人们认为彗星主要由岩石和冰雪组成。ROSETTA探测器的任务是要通过从空中环绕观测和着陆考察彗星，帮助科学家更进一步认识太阳系的形成和了解水甚至生命是如何来到地球上的。带有11种不同探测仪的探测器计划分两步研究彗星，首先将从空中轨道上对彗星拍照和对空中的悬浮物进行分析，同时选择适合的着陆点。然后从探测器发射登陆仪器降落到彗星表面，对彗星组成物质进行取样和分析。