[美国《每日航宇》2002年12月13日报道]美海军、航空航天局(NASA)和AeroVironment公司建议在2004财年进行一项先期概念技术演示(ACTD)，验证AeroVironment公司以太阳能为动力的"太阳神"无人机的改型机，以扩大海上舰船的通信距离。该项目被称之为"战区网"(TheaterNet)。

　　据称，这种无人机被部署战区后，它将在同温层进行不间断地循环飞行，以便在卫星 带宽不足或不能使用时为海军舰船提供超地平通信。

　　L-3通信公司将负责综合这种通信有效载荷。该有效载荷能以每秒274兆位速度传输数据。

　　利用目前的视线通信，舰船能与飞机通信的最大距离为275海里。采用"太阳神"无人机在18千米高空处作为通信中继站，通信距离可延长到825海里。

　　AeroVironment公司和NASA联合开发的"太阳神"无人机是一种翼展为250英尺的轻型飞翼。目前，正在为该无人机开发两个动力系统，一个动力系统能使该飞机在空中飞行两周，整个再生能源系统通过在白天储存太阳能，可使该无人机滞空飞行长达6个月。

　　据称，同部署另一种完成类似任务的高空无人机，如空军的"全球鹰"相比，这样的耐航性可节省更多的费用。因为，这种通信所需的有效载荷不超过几百磅，而"全球鹰"具有3000磅(1360千克)的有效载荷能力。

　　(航空工业科技信息中心)