[本刊2002年12月9日报道] "大力神-2A"运载火箭4日晚从卡纳维拉尔角空军基地发射升空，成功的携带一枚NASA高级通信卫星进入地球轨道。

　　由洛克希德·马丁公司研制的这枚"大力神-2A"运载火箭是于美国东部时间4日下午9:42发射的。三十分钟后，火箭携带的NASA跟踪与数据中继卫星(TDRS-J)成功的与火箭的上面级分离，并进入轨道。

　　按照一项价值8亿美元的发射计划，总共有三颗高级跟踪与数据中继卫星进入轨道，这次发射的这颗卫星即是这项计划的最后一颗。NASA的这项卫星发射计划主要是为了提高NASA的通信网络的容量，这三颗卫星将为"哈勃"空间望远镜、航天飞机和国际空间站提供服务。

　　卫星发射后，NASA主管空间通信的负责人说，虽然NASA在空间已经有了足够的通信卫星，但是这并不意味着NASA在今后的十年内不再发射新的通信卫星。他还说，NASA还需要管理好现存的卫星星座，并探索利用新的技术，包括激光的应用。

　　NASA官员说，随着政府的通信需求不断增加，特别是在军事领域，下一代的跟踪与数据中继卫星的研制可能将和国防部共同实施。

　　目前，已经有九颗TDRS运行在地球轨道，其中包括六颗由航天飞机运送入轨的老式卫星和三颗由"大力神-2A"运载火箭运送入轨的高级TDRS。由波音系统公司研制的这三颗高级TDRS分别命名为TDRS-H、TDRS-I和TDRS-J。

　　(中国国防科技信息中心)